被环保部视作“滋生腐败土壤”的环境影响评价审批(环评审批)正经历着脱胎换骨式的改革。
2014年11月26日至12月26日，中央第三巡视组对环境保护部进行了专项巡视。4月29日，环保部公布中央巡视整改情况的通报。
根据通报，建设项目环评审批存在诸多问题：如建设项目环评方面存在把关不严、批而不管、越权审批等现象，这不仅导致污染隐患，而且加大了权力寻租空间;环评机构资质审批存在“花钱办证”现象，后续监管不到位问题;环评资质审核核心环节公开不够，存在“暗箱操作”空间等问题。
所谓环评，是指对规划和建设项目实施后可能造成的环境影响，进行分析、预测和评估，提出预防或减轻不良环境影响的对策和措施，进行跟踪监测。
针对上述问题，环保部调整了《建设项目环境影响评价文件内部审查分类目录》，印发《环境保护部审批环境影响评价文件的建设项目目录(2015年本)》，进一步下放审批权限;修订《建设项目环境影响评价分类管理名录》，新名录中降低环评等级45个。同时，修订《建设项目环境影响评价资质管理办法》，强化各级环保部门对环评机构的监管责任;制定发布《环境影响评价机构资质管理廉政规定》，全面加强环评机构资质管理廉政建设。
针对集中存在问题的63家建设项目环评机构和22名环评工程师，作出取消资质、缩减评价范围、限期整改的处理。
环评是环境保护的第一道防线，然而近年来，环境事故频繁发生，使得环评实际效力大打折扣，这其中的原因就不乏环评走过场、利用环评进行利益输送，导致环评将环境污染潜在风险挡在门外的效力失效。
在中国环境科学研究院研究员、原国家环保总局环境工程评估中心专家组成员赵章元看来，环评权力寻租在大型项目上很难出现，大型项目多由环保部自身把关，出现利益输送的往往就在地方企业的一些项目上。
根据央视《经济半小时》披露的数据，在统计的五个省539名涉嫌挂靠的环评工程师当中，有96名与地方环保局局长或副局长重名;15名与当地环保系统单位的处长或副处长重名;15名与当地监测站站长或副站长重名;26名与当地环保系统单位的主任重名;19名与当地环保系统单位的科长重名。
“一些官员利用自己的权利方便，在中间做中介，企业也乐于找自己熟悉的环评机构做环评，盖个章就通过了。”赵章元说。
今年2月9日，中央巡视组在向环保部反馈专项巡视情况时指出，环保部有领导插手环评审批，“红顶中介”现象突出。
环保部在通报中称，环保部党组采取釜底抽薪之策，从体制机制上化解环评审批利益冲突，阻止利益输送。措施之一就是责令全国环保系统所属环评机构，在2016年底前率先脱钩，其中环保部部署单位全资或参股的8家环评机构2015年底前率先脱钩。
在解决违规插手环评审批问题方面，环保部亮出了三把剑：
一、针对有的领导干部及其亲属违规插手环评审批或开办公司承揽环评项目牟利问题，全面开展专项清理工作，对2012年以来117批次环评资质审批、648项建设项目环评、729个竣工环保验收有关情况进行逐一清查。
二、组织部领导班子成员、近期退出班子的老同志、机关副处级以上干部、部属单位班子成员共453人，对其本人及其父母、配偶、子女及其配偶、其他特定关系人，有无插手环评审批、开办环评公司或在环评领域从业情况，进行全面申报，对有的领导干部因工作需要在环评公司兼职、个别领导干部和个别领导干部亲属持有本单位开办的环评公司股份等问题，按有关规定及时作出处理。
三、出台《关于严格廉洁自律、禁止违规插手环评审批的规定》，明令禁止暗示、默许，说情、打招呼，批示、强令等6类插手环评审批的行为，今后发现此类问题，严肃处理、决不姑息。
不过让赵章元担忧的是，环保部一方面打击“红顶中介”，一方面又不断往下下放环评审批权，环评是否就能发挥应有的作用，仍有待观察，“毕竟地方政府在经济和环境保护的选择上，由于惯性，多是倾向于经济增长”。
不完全统计，2013年起，环保部已经下放三十多项建设项目环境影响评价审批权限。
