在瑞典斯德哥尔摩的汉马贝滨海新城(Hammarby)，垃圾筒们好像是无底洞——无论你扔进去多少垃圾，垃圾桶都不会满溢——这并不是因为收垃圾的工人手脚勤快，事实上，就算你在垃圾筒旁蹲守上一年，也逮不住一个收垃圾的。另一件怪事儿是，早晨和傍晚时，汉马贝地下会隐约传来一阵嗡响，类似抽油烟机工作时的声音。
其实，这是汉马贝地下的垃圾自动收集系统在工作。你可以把这套系统看做是一套地下管道和巨大吸尘器的结合体，垃圾们在这套特殊的“下水道”中，以每小时70公里的速度奔向小区边缘的垃圾收集站，速度媲美地铁。
瑞典垃圾处理系统示意图
图：在正常状态，也就是垃圾数量不多的情况下，传统的方式需要占用14个垃圾桶，用150个小时搜集，而气动垃圾分类搜集系统只占用7个竖井(相当于垃圾桶)，搜集用时1.4小时。
可燃垃圾会被热电厂的焚烧炉燃烧，燃烧产生的能量一部分转化成了电能，另一部分热能则被水流吸收，并跟随“暖气管”进入小区居民的家中。有机垃圾则被送进沼气池，产生的沼气一部分进了居民的厨房。
简单来说，这儿的“垃圾桶”们其实是一个个竖井，与地下的水平管道相连。把垃圾扔进去后，垃圾会落到竖井底部的阀门上，在这儿稍事休息。控制系统的电脑会根据程序设定的时间，指挥某个竖井与水平管道间的阀门打开。此时，抽风机开始发动，管道中“刮”起每秒18到25米的大风，空气夹裹着垃圾，奔向中央收集站。在进入中央收集站的密闭垃圾集装箱前，还得过旋屏分离器这关，根据空气动力学原理，在旋转中，垃圾落入集装箱，废气则上升，顺着管道经过装有活性炭和除尘装置的废气处理器，除尘除臭后被排出室外。
在使用这套系统的居民那儿，“干净整洁”是最常见的评价。传统垃圾收集方式的问题在于，一旦扔点盒饭西瓜皮一类的东西，就会出现脏水横流的情形，接着蚊子、臭味儿就全来了。而垃圾自动收集系统是密闭式的，不会出现这类问题。2006年时，盖洛普咨询公司对西班牙的用户做过一项调查，结果显示，相较于传统垃圾收集方式，9成以上的用户更喜欢垃圾自动收集系统。对一般人来说，干净虽好，但用传统的方法似乎也没什么大影响。但在垃圾的二次污染可能造成严重后果的地方，比如医院和厨房，自动收集的好处就显出来了。事实上，世界上第一套垃圾自动收集系统就安装在瑞典的一家医院里，从1961年开始，已经安稳地运行了48年。垃圾自动收集系统在北京的3个项目中，一家是中国解放军人民总医院，另一家则是中国石油大厦的厨房。
但垃圾自动收集与传统方式相比，最根本的好处在于效率更高。在瑞典一个集合了住宅、商铺、写字楼的混合型项目中，曾做过一个对比：在正常状态，也就是垃圾数量不多的情况下，用传统方式收集垃圾需要用150个小时，而垃圾自动收集系统用时仅需1.4小时。当垃圾量多、处于垃圾投放高峰期时，垃圾自动收集的优势更加明显：即便每天收集2次，垃圾自动收集也只用4到5小时，用传统方式即便一天只清理1次，累计工作时间也要1841小时，也就是说，如果按每人一天工作8小时计算，需要230人才能干完。
作为垃圾自动收集系统的发明者，也是该领域全球垄断性的供应商，恩华特(envac)曾在香港葵涌做过一个颇为自得的项目：为几栋35到40层的高密度“经济适用房”中的1万400余户居民提供服务。该系统顺利解决了垃圾量过大，物业不胜负荷的问题。由于香港地少人多，高层建筑密集，它在香港发展得格外好，20年间在这一个城市就做了9个项目，而它48年间在世界范围内也不过卖出了800多套系统!这种高密度住宅之所以是垃圾自动收集系统的理想用户，另一个原因是，由于楼与楼之间距离很近，地下的水平管网距离就短，总成本就会降低，再加上被服务的对象为数众多，把成本平摊下来，价格就显得划算。
地下运行、无需垃圾车来回跑动的特点，为垃圾自动收集系统带来了另外几类客户。一类是机场。按照传统的做法，垃圾收集车不得不在飞机与飞机间穿梭往返来收集垃圾，在飞机起降繁忙时，会给机场的工作带来很大困扰，垃圾车和清洁工的频繁进出也给机场安检工作带来了压力。另一类是汉马贝这种想尽量降低汽车尾气排放、减少交通流量的环保项目。
垃圾的故事并没有到此完结。在汉马贝，由于垃圾在投放时，就分为“有机垃圾”、“可燃垃圾”和“纸张”三类，使得对垃圾的后期处理变得很高效。三类垃圾各有去处，可燃垃圾会被扔进当地热电厂的焚烧炉，燃烧产生的能量一部分转化成了电能，另一部分热能则被水流吸收，并跟随“暖气管”进入小区居民的家中，发挥余热。有机垃圾则被送进沼气池，产生的沼气一部分进了居民的厨房，一部分供给了小区内的混合动力车。剩下的残渣作为有机肥料，返回到土地中。废纸则进了回收厂，被制成其他纸制品继续使用。
作为汉马贝“循环生态圈”的重要部分，垃圾自动收集系统连同污水处理系统、沼气池、集中供暖/制冷系统、被动式节能建筑、太阳能使用、“拼车小组”(三百多人共用25辆汽车)等等环保节能技术，使得汉马贝的房子即便房价达到了每平米约9万瑞典克朗(折合人民币约6.75万元)，是周边地区的3倍多，依然供不应求。
但奇怪的是，垃圾自动收集系统卖得最好的，并不是最发达的国家，比如说，恩华特在美国的项目数就“一只手数得过来”，英国也是去年底才第一次安装了这套系统。而在政府对此类环保项目推动力度大的国家，比如中国、北欧各国、西班牙、新加坡、韩国，销售情况到都不错。在这个冷僻的领域中，志在“垃圾”的恩华特和它的同行们之所以把目光更多投向中国，还是因为看好中国城市化的火热进程。GDP的快速增长伴生的往往是垃圾的几何级数的产生，城市化进程中，人口密集、建筑密集的区域不断形成，给这些垃圾自动收集系统提供了最能体现自身价值的“理想对象”。
