焚烧处理是将垃圾放在焚烧炉中进行燃烧，释放出热能，余热回收可供热或发电。烟气净化后排出，少量剩余残渣排出填埋或作其他用途。焚烧处理技术特点是处理量大、减容性好、无害化彻底，且有热能回收作用。因此，对生活垃圾实行焚烧处理是无害化、减量化和资源化的有效处理方式。世界各国普遍采用这种垃圾处理技术。最科学、最合理的垃圾处理方式是将垃圾分拣分类，将可以回收的有用物回收再生处理应用，不能回收的废弃物焚烧处理。
中国城市生活垃圾焚烧技术应用初期，由于生活垃圾热值较低，焚烧炉辅助燃料消耗较大。随着生活垃圾中可燃包装物等增多，热值不断提升，辅助燃料的需求减少。为此，中科集团组织技术攻关，通过对焚烧炉结构优化、系统改进和精心调整等一系列措施，大幅度降低了辅助燃料的消耗量，同时减小了锅炉腐蚀、积灰和磨损，提高了运行稳定性，极大地提升了环保效益和经济效益。
根据《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》的目标要求，到2015年，直辖市、省会城市和计划单列市生活垃圾全部实现无害化处理，设市城市生活垃圾无害化处理率达到90%以上，县城生活垃圾无害化处理率达到70%以上。其中，全国城镇生活垃圾焚烧处理设施能力达到无害化处理总能力的35%以上，其中东部地区达到48%以上。
垃圾焚烧不同于一般物料的燃烧，为保证其有较好的燃烧工况，需要较大的过量空气系数。城市生活垃圾的含水量较高，垃圾焚烧前应采取适宜的干燥措施，以降低其含水量。由于城市生活垃圾热值较低，导致其燃烧温度较低。可以采取掺烧生物质的办法，以达到提高炉膛温度、较低运行成本、减少环境污染的目的。
虽然《生活垃圾焚烧污染控制标准》(GB18485-2014)新国标已正式实施，并竭力向欧盟现行垃圾焚烧污染控制标准看齐，远远高于老标准，但焚烧厂实际运营和监管是否到位?当经济利益遭遇公共利益时，民众的生存环境能否得到保障?就现状而言，标准实施距离民众支持与信任相距甚远，进而客观引发杭州中泰垃圾焚烧厂事件、广州番禹垃圾焚烧厂事件等群体性抵制。垃圾焚烧厂在现实中屡屡碰壁，却难逃严峻形势所带来的压力，全国起码需再建170座垃圾焚烧厂，难度不言而喻。
从目前市场和垃圾处理情势分析，由政府牵头，通过政策制订和推广补贴双管齐下，不失为缓解垃圾围城困境的良方。当务之急需理清并明确管理目标和策略，同时需要社会各界共同努力，包括政府加强管理和引导、企业加强自律、专家积极引导。
