燃煤发电也称火力发电，是当今我国主要的发电方式之一。燃煤发电是能源消耗大户，小号的能源两大、产生的污染物量同样是巨大的，排污集中范围致使周边地区环境污染严重，燃煤发电的污染不容小觑。近年来，我国在建设和谐社会、发展循环经济的大背景下，推进燃煤发电煤炭清洁高效利用成为一大课题。
当电厂锅炉停炉后再启动时，需要用重油或柴油作燃料加热锅炉提高炉温，并点燃燃煤，准备发电。整个过程通常需要6~10个小时，每台锅炉平均1年点火约6次。除了点火，电厂锅炉还有稳燃和烘炉两种使用燃油的情况。燃煤电厂锅炉在燃油点火、稳燃和烘炉时，由于受到油的雾化程度、点燃温度、供氧配风等条件影响，燃油燃烧时大量未燃尽油将形成油雾进入烟气中。带油雾的烟气进入电除尘器后会粘连在电极板上，既破坏静电收尘作用，又可能在电极板上富集，在烟气温度升高时形成爆炸。带油雾的烟气通过袋式除尘器时会形成糊袋，影响除尘效果，还可能将滤袋损毁。因此，当使用大油枪喷油点火时，只能将这些除尘装置关闭，从而导致烟筒冒黑烟直排现象。为此，有的电厂采取的解决办法是，在除尘器上事先掛上灰，烟气通过时油污可以附着在灰上。但是，时间稍长，油灰掉落，排黑烟的现象依旧。
此外，含油烟气对脱硫效果也有很大影响。带油污的烟气与脱硫剂接触后形成泡沫，使脱硫剂液位虚高，从而导致脱硫剂量减少，影响脱硫效果。同时，油污又在脱硫剂颗粒外部包了一层油膜，影响二氧化硫与脱硫剂的接触和反应。因为脱硫剂液要循环使用，使回用脱硫剂浆液中含油浓度越来越浓，对脱硫效果的影响也越来越大。有的电厂虽然采取了泡沫溢流等补救措施，脱硫效果有所改善，但却增加了含油污废水处理量和排放量。
燃煤电厂燃油点火过程虽然时间不长，但带油烟气在空气中飘浮的时间却不短，并与其他污染物发生复杂的光化学反应，产生大量的细颗粒物。加之锅炉数量多、分布广、单体排放量大，其含油烟气排放、燃油蒸发、对脱硫效果的影响等多种因素叠加，对雾霾形成的贡献不容小觑。
长期以来，电厂燃煤点火污染并未引起重视。原因在于电厂的正常工况是发电，烘炉点火过程不在正常工况之内。因此，对电厂锅炉的排污监管从并网发电到环保检查、减排核查、工程验收、环保电价核查等环节，均忽略了点火烘炉这个过程。电厂烟气的在线监测装置也是在完成点火、投煤发电后才启动运行的，在线监测数据不能反映这个排放过程。这就使燃油点火这个污染源成了环境监管的漏网之鱼。
