建筑采光由来已久,可以追溯到远古时代,古人对生活环境的选择,已经考虑了采光的需求,随着社会发展,人们居住环境还考虑了通风的要求。考古学家发现4000多年前埃及人,曾采用光束与镜面结合的方式,让光线反射至金字塔的中心区域,巧妙的解决了室内采光的问题。人类在建筑采光技术上,经历了漫长的发展阶段。每个采光技术的衍变都代表着人类的不断进步,其目的都是为了使建筑更加合理的运用自然光。建筑采光的发展过程可以分为三个阶段:传统建筑采光,如天井、门、窗户;近代建筑采光,如天窗、采光瓦、采光罩、采光顶等;现在建筑采光,则主要有导光管采光系统照明、光纤照明等。
为实现建筑、城市、景观环境的可持续发展,建筑学、城市规划学等学科开始对可持续人类聚居环境的建设进行思考。近几年提出的生态城市、生态建筑等都是以生态、自然为准则,探索人、建筑、自然三者的关系,旨在为人类塑造一个最为合理且可持续发展的生存环境。