许多乡镇近年来在投资、建设以及运营污水处理项目时都会遇到这样的难题：一是资金压力大。乡镇污水处理系统及在线监控系统通常需投资1000万元左右，这对欠发达地区构成巨大的资金压力;二是缺乏专业的运营队伍，污水厂处理后的水质达不到预期的环境治理目标要求;三是少数开征污水处理费的乡镇征收比例和标准偏低，使得收支差额较大，难以维持正常运转。
笔者认为，要有效解决这些问题，乡镇污水处理厂也应当引入专业投资运营机构，以BOT、TOT、委托运营等PPP模式进行投资、建设、运营管理，在实践操作中，关键要抓住3个方面：
首先，在选择投资主体时，要聘请专业咨询机构参与谈判。乡镇污水处理厂项目作为公用事业应当实施特许经营，在选择投资主体时应采用竞争性招商程序。对一个县而言，由于乡镇污水处理厂规模小，项目经营收入较少，运营成本较高，若将单个项目拿出来招商可能无投资机构问津。如果将多个项目打包招商，选择一家机构来承担多个项目的投资运营，可以增强规模效应，大幅降低成本。PPP项目打包招商专业性强，涉及特许经营、水务行业、财务、法务、商务等众多领域和县内各乡镇的实际情况。为保障乡镇的公共利益，县政府应委托县行业主管部门作为招商业主单位，同时聘请专业咨询机构参与协商和谈判，起草PPP模式的实施方案，以及PPP项目的招标文件、评分标准、项目公司股东协议、特许经营协议、资产转让协议等规范文本。县行业主管部门作为PPP项目的业主方，代表县政府与投资者签署PPP项目合作协议。
其次，在确定污水处理服务费单价时，要因地制宜，不能盲目推行低价中标。污水处理服务费单价是打包招商过程中各乡镇争议的焦点之一。由于各乡镇的污水处理项目规模不一，甚至少数污水处理厂在“晒太阳”，运营成本差异明显。在各地的实践中，有的地方采取保底水量收费，有的地方实行一厂一价，有的实行统一价格。保底水量易被投资者认可;一厂一价易于平衡各乡镇利益。但在评选投资者的过程中，无法确定一个统一的报价竞争标的，不能评审出最优的报价，价格最终还是需要通过协商确定，难以实现减少政府污水处理服务费支出的目的，规模效应无法实现。实行统一价格的优势在于容易确定报价竞争标的，易于评审出最优报价，从而减少污水处理服务费支出。但其缺点在于，实行统一价格会产生不公，容易引起项目条件较好的乡镇政府的抵触。以往合作项目中，一些地方盲目推行低价中标，使得投资企业无法按照确定的价格、运行时间和标准履行合同，不得不半途而废。
第三，在落实污水处理服务费的支付责任时，地方政府要秉承契约精神。由于乡镇污水处理费难征收，难以实现收支平衡，依靠乡镇财政维持污水处理厂的正常运转可能不太现实。为确保乡镇污水处理厂正常、稳定运行，县政府应出台文件，对乡镇污水处理厂的收费标准、调整机制、项目排他性、争端解决机制以及移交等各环节做出全面、系统的规范性规定;建立合理、公平的风险分担机制，对经营管理问题、成本价格问题等带来的经营风险进行适当划分，并建立完善的监督、赔偿机制;建立污水处理费征收体系，对各乡镇的污水处理费征收进行统筹管理，并作为付费主体，承担污水处理服务费的支出义务，在污水处理费收不抵支的情况下，由县财政对污水处理服务费进行弥补。
