10月20日至24日，第四届太阳能燃料和太阳电池国际会议(SFSC)暨第三届洁净能源国家实验室清洁能源科学会议(DCCE)在大连化物所洁净能源国家实验室会议中心召开，包括40多位世界顶级科学家在内的约350余位国内外相关领域的专家学者参加了本次大会，并围绕太阳能光催化分解水制氢、太阳能光催化(人工光合作用)转化二氧化碳为燃料(太阳能燃料)以及新型太阳能电池光伏发电相关的前沿、热点科学问题展开了热烈的讨论。
组委会主席、中科院大连化物所李灿院士在致欢迎词时说，能源和环境问题是全球可持续发展所面临的两大巨大挑战。太阳能可以认为是“取之不尽、用之不竭”的最理想的替代化石能源的可再生能源，开展太阳能转化和利用的研究，对国家安全、生态文明社会建设和经济社会可持续发展具有重要的战略意义。
参与本次大会的专家学者也从不同角度广泛而深入地介绍了目前国际上太阳能研究的热点问题，并进行了愿景展望。
澳大利亚国立大学托马斯·方斯(Thomas Faunce)教授认为，公众对太阳能的认识有待提高。太阳能不仅仅是可以发电那么简单，还可以做得更多更复杂。未来，摩天大楼、道路两边都可以铺设高效的太阳能电池和制备太阳能燃料的人工树叶，利用太阳能制备电力、燃料、食物。
“这种美好的愿景不是不可能实现的。就像以前的人们想象人可以像鸟儿一样飞，现在我们的飞机不仅能飞而且飞得更快。未来，摩天大楼也会像植物一样将空气中水和二氧化碳转化为燃料甚至食物。”他说。
相比较托马斯·方斯教授所提到的愿景，更多的科学家讨论的焦点在于当前太阳能研究的最大挑战——储能问题。他们认为太阳能利用的最好的方式是把太阳能转化成像汽油那样的液体化学燃料，方便储存和运输。
德国是世界上在可再生能源利用方面做得最好的国家之一。据德国柏林自由大学的侯哥·道(Holger Dau)教授介绍，在德国，由于彩虹政策促进，政府利用税收、补贴等作为杠杆，使风能、太阳能等可再生能源产生的电价格相对较低，而利用传统的不可再生的化石燃料(煤、石油、天然气)产生的电价格相对较高，以鼓励工业界更多地投入可再生能源的开发和利用，德国的太阳能产业得以取得快速发展。发展到今天，太阳能、风能等可再生能源已经逐渐成为国家能源的主要来源，发展可再生能源得到公众的普遍认同，并已经成为国策。德国目前面临的问题不是探讨是否要发展可再生能源问题，而是产能过剩。白天基于可再生能源产生的电量已经远远超出实际需求。因为过剩的电能不能直接储存，因此很多时候不得不适当地停下部分发电能力。德国目前面临的迫切需要是开发新的大规模储能技术，把多余的电量储存起来，以备需要时随时利用。
在会议期间举行的小型记者会上，侯哥·道教授和法国科学家马克·丰特卡夫 (Marc Fontecave)教授基于各自国家在太阳能等可再生能源利用的不同状态和态度展开了激烈的讨论。侯哥·道教授说，考虑到环境和安全问题，德国计划在2020年前关闭所有核电站。而马克·丰特卡夫教授则说，法国的供电非常依赖核电，由于价格便宜，民众对太阳能等其它可再生能源的应用显得不太在意，而政府的政策也反映民意，并没有对太阳能的应用给予优先关注。
“关闭核电、停止二氧化碳排放需要时间。我们曾经做过预测，按目前的发展速度，即使到2050年，在交通行业，2/3的能源还是得依靠传统的能源，而可再生能源只能占到大概1/3。因此，在没有充足的理由和充分的证据证明我们已经拥有非常可靠的可再生能源及其利用技术条件下，我们不可能立即就毫无根据地放弃核能、化石燃料等传统能源，转向风能和太阳能。因为在老百姓看来，实实在在的生活还是第一位的。” 马克·丰特卡夫教授说。
最终各位专家的结论是，因为不同国家具有不同的实际问题和情况，因此太阳能、风能等可再生能源的发展不应该千篇一律，各个国家应该视自己的情况发展可再生能源的开发和利用。但是，在谈到长远的能源愿景时，专家们的观点却是高度一致，都认为政府应当加强对太阳能等可再生能源研究和应用的支持，毕竟太阳能是未来唯一能大规模替代传统化石燃料的可再生能源。
太阳能的转化和利用研究是一项长期而艰巨的任务，具有非常大的挑战性，需要给予持久性的支持。长期从事人工光合作用、太阳能光转化制液体燃料研究的美国西北大学教授麦克尔·瓦谢列斯克(Michael Wasielewski)认为，政府和企业对太阳能研究的支持不应该是忽高忽低的，只有长期、稳定的支持才能使研究的速度更快。同时，应该让更多的公众认识到开发和利用太阳能将给社会带来的好处，培养年轻人对太阳能研究的热情，吸引更多优秀人才投身这项事业，只有这样，前面所述的太阳能利用的愿景才能早日实现。
