电信行业正面临前所未有的复杂竞争形势。转型的步伐往哪个方向迈进？网络架构面临哪些深层调整？如何建立适应云时代的创新机制？“广义的信息通信服务业正呈现出越来越明显的跨界特性，包括电信运营商、OTT运营商、广电运营商和智慧城市的运营者，业务模式和网络技术已经出现很大程度上的共性。”思科全球副总裁徐启威日前在接受笔者采访时，首先从行业发展的整体背景上阐明了自己的观点。“新的产业生态开始浮现，电信运营商应该面向云时代，借鉴互联网思维，将转型向纵深推进，优化运营成本，提高网络智慧度，快速部署业务，进而提高业务收入。”
从运营业上游的ICT制造业看，各大厂商在新技术研发上早已频频发力。徐启威介绍说，当前具有风向标意义的技术创新集中在四大领域：一是以云和SDN技术为代表的开放系统；二是业务编排和虚拟化；三是可编程和自动化，让网络更智能；四是芯片，这是降低设备成本的关键之处。
“全球运营商转型的目标都是为了提升客户体验。”徐启威认为，这一思维将直接对运营商的网络建设和业务发展带来根本性影响。首先是从建设网络到建设平台。传统网络都是“烟囱式”，一个网络对应一项业务，很难适应市场的快速变化和业务的更新速度。运营商现在开始真正规划去做一个综合平台，聚合网络资源、存储资源、计算资源，以及网络应用和服务能力。其次是从物理基础设施到虚拟化基础设施。运营商以前的“管道”业务大多都是包月、包年方式，很难实现以星期、天为周期。新的业务要把“颗粒变细”，由此形成快速服务模式，适应市场瞬息万变的需求，而这一切的基础是“快速IT”能力，也就是将所有通信资源和IT资源虚拟化，提供按需服务。再者是从传统机制到创新机制，在商业模式、合作模式、业务开发模式等层面上实现突破。
从建设网络到建设平台，从物理基础设施到虚拟化基础设施，从传统机制到创新机制，已经成为全球运营商转型的三大发展方向。徐启威介绍说，思科公司从支持行业发展的角度出发，完成了大量创新性工作，涉及网络、数据中心、IT资源管理、业务平台等运营商关注的各个主要环节。在网络层面，由于功能的虚拟化，不再是一个封闭体系，而是全面开放并向上层业务提供可编程接口，甚至路由器也不再以盒子形式存在。在数据中心层面，带宽、计算和存储资源通过整合后，形成超大规模云平台。这两部分统称为演进式可编程网络（EPN），核心是硬件的虚拟化。在IT资源管理层面，通过虚拟化，运营商能够按照应用策略进行相应资源的分配；在业务平台层面，引入业务编排系统之后，运营商可以实现动态的资源分配和业务配置服务。这两部分共同组成演进的业务平台（ESP），核心是软件的虚拟化。
“当运营商完成这一系列演进之后，用户所获得的云服务，从通信、计算、存储到软件，便会像水电一样随需随用，无须关心业务是在一个怎样复杂系统中产生的。”徐启威进一步解释说，思科已经启动战略转型，目标是从一家设备厂商逐渐转型成全球第一的IT公司，将软件和服务作为公司最重要的业务板块。硬件不断往底层走，通过虚拟化和加大软件比例逐渐实现转型目标。EPN、ESP的提出正是这一思想的体现。EPN其实就是将原有的路由器、交换机等设备虚拟化后开放出各种能力，将基础设施资源池化。ESP则把物理层设备抽象出来，使其变成虚拟路由器、虚拟交换机、虚拟CPE等，然后通过业务编排，进行相应管理配置并随需调用虚拟网元。最上面是业务层，比如虚拟化防火墙、虚拟化深层包检测，或者虚拟化地址翻译等。“客户真正关心的是最上层的东西，在开放网络平台体系下，不用去了解底层用什么路由器、什么交换机，也不用去了解怎么配置防火墙、怎么配置路由。每个层面都有开放的API接口，用户会从非常繁琐的网络管理中解脱出来，只要在上层做相应业务编排，然后一系列的配置可以全部自动化完成。这一方面大幅提高了运营的简便性，更重要的是提高了业务的灵活性。只要有需求，增值业务就能够很快向市场提供。”徐启威说。
在转型之旅中，思科特别推出了以应用为中心的基础设施（ACI），其中有三个重要元素：一是物理层设备Nexus 9000产品，二是与之相配套的智慧高效的可编程控制器，三是开放的生态环境。徐启威表示，“这是思科首款能够实现物理与虚拟网络IT资源全面可视化与集成管理的数据中心和云解决方案，将软硬件、系统和专用集成电路芯片中的创新，与基于开放式API的动态应用感知网络策略模型完美结合在一起。”徐启威举例说，仅就应用部署速度来说，通过集中管理、应用网络配置文件、网络服务自动化和开放式API，ACI可以使应用部署的时间由几天缩短至几分钟。
未来信息服务都将向云上迁移，这已经成为业界的共识。许多运营商、许多企业和机构，现在成功建立起“一朵朵云”。不过，这些云其实常常是孤立的，例如，一个企业把业务开到某个云上而后来又想迁移到另一个云上，可能会面临一个艰难而又漫长的过程。徐启威介绍说，针对这一情况，思科与多个合作伙伴携手，构建世界上最大的云网络——Intercloud，也就是互联云。它为用户提供了一个非常开放的界面接口，无论是从私有云到公有云，还是从公有云到另外一个公有云，都可以很快地进行相应的调度。“Intercloud不仅是一个技术产品，而且还代表了一种商业模式。如同几十年前思科把不同的网络协议都集中在IP上产生了第一个路由器，Intercloud也将带来革命性影响，让不同协议、不同厂家的云业务，在一个云上能够真正互联互通起来。”徐启威最后总结说。
