实现联合国“千年发展目标”，尤其是将世界人口中日收入不足1美元的人口减半，需要在世界范围内重新定位发展方向，一改过去追求单纯的经济发展，并且将脱贫和减贫作为更明确和更为紧迫的目标。与当前发展趋势的不同在于，发展资源的配置将偏重于农村地区和农业，尤其是几个人或家庭式的“小农户”农业。“微型灌溉”作为简单、实用和广泛接受的“小农户”灌溉形式，能充分发挥小户农民的潜能，并为小户农民提供参与市场的机会。通过发挥小户农民农作物优质高产的优势，小户农民成为市场的积极参与者。微型灌溉是一种有效配置农村贫穷地区发展资源的手段，国际发展组织正在南亚及东南亚农村贫穷地区广泛推广这项灌溉技术，力争在未来15年，将应用这项技术的小户农民数量提高到3000万。
全球约有12亿人口日收入不足1美元，他们中的75％(约9亿)生活在农村地区，这样的农村地区有2/3在亚洲，光南亚就占43％。这些地区的大多数农户，不需要集中型的基础设施。“小农户”被定义为集中耕种小片土地上的农户，他们可能是土地的拥有者，也可能是通常所说的“租种农民”或者“无土地者”。
国际发展组织发展和推广了两项重要的微型灌溉技术，成功帮助小农户(尤其是个体家庭农户)控制小面积耕地用水，包括踏板水泵和滴灌系统。
踏板水泵以脚力为动力，用于从浅层地下或地表提水，农民能够很舒适地操作踏板水泵很长时间，它为灌溉稻米或蔬菜输送很多水。在孟加拉国，最简单的踏板水泵成本不超过30美元，包括建造管道水井的花费在内，这使得即使很贫穷的家庭农户也有能力投资建设。通过国际发展组织的努力，南亚共安装了200万个踏板水泵，其中孟加拉国安装了150万个，其他还有印度、尼泊尔和柬埔寨等国。
踏板水泵推广成功的关键是市场，国际发展组织通过有创意的信息宣传和市场促销，目标直接指向农村贫穷地区，刺激他们对踏板水泵的需求。同时，国际发展组织还与当地私有公司合作，建立踏板水泵生产、销售和安装网络系统，私有部门供应连锁已经发展到包括100多个生产企业、1100多个销售点和3000多个安装点在内的市场网络。
滴灌系统利用塑料管道将水从储水容器直接输送到植物根部，最大限度地减少水的损失。滴灌农作物的节水效率能达到50％，且产量增加30％~50％。过去人们可能认为滴灌系统只适用于大农场，小户农民是负担不起的，似乎也不适合小片土地。
从1995年开始，国际发展组织发展了多种廉价的滴灌技术和工具，以用于小型土地的灌溉，并且小户农民也能在经济上承受得起。最小的滴灌系统，包括一个20升的储水桶和足够多的塑料管，能为25平方米的农地提供滴灌，整套设备仅5美元。另外一种型号的滴灌系统包括一个200升的储水桶和若干塑料管，能灌溉100平方米的农用地，价格在25美元以内。大些的滴灌系统能灌溉1000平方米农地。其实滴灌系统可以扩展，农民可以一开始选择一个小的滴灌系统，随着经济收入的增加和滴灌技能的提高，滴灌系统的范围和规模也可扩展。这些技术和工具可以应用于干旱地区，以最大限度地提高水的使用效率，并提高果蔬农作物的产量。
目前，约有2万多套成本低廉的滴灌系统通过市场渠道安装在孟加拉国、印度、尼泊尔和越南。由微灌系统带来的家庭经济和社会利益，反映了国际发展组织“水与贫穷”行动主题。
踏板水泵和滴灌系统为灌溉农业提供了农村贫穷地区可以接受的尝试，小户农民可以有机会增加农作物的产出，并且通过卖出多余的农产品而获得收入。农民投资踏板水泵和滴灌系统以后，年均增收100美元。在南亚和东南亚地区，国际发展组织大约安装了200万套微型灌溉系统，25万公顷的农田因此增产，每年这些农村地区约增收2亿美元。微灌技术的经济利益向贫穷的农民倾斜，因为技术本身以自给自足为目标，与更加昂贵的灌溉系统（例如电机、水泵和高技术发展水平的滴灌系统）相比，踏板水泵具有价格低廉和需要较多劳动力的特点，正是因为这个原因，微灌系统对农村贫穷地区有很大吸引力。因为农村贫穷地区的农民只有小片土地，但一般都有相对过剩的家庭劳动力，但对拥有大片土地的富有农场主的吸引力却不大。
但是，微灌技术却促进了农村经济发展，小户农民得到了经济收入就可以从农村市场购买货品和服务，地方小型或中型企业可以从事微灌设备的生产、销售和安装，为农村创造了就业机会。
改进水资源的利用。微型灌溉为很多小农户提供了经济的灌溉用水方案，大范围的灌溉系统适用于大面积的农耕地，需要社区水平的灌溉规划，所需要的社会投资值得考虑，这些对农村贫穷地区都是不适合的。在很多情况下，贫穷农民处于社会边缘，只能从集中式的灌溉系统获得很少的利益，一般是不能获得任何利益的。微灌系统为农村贫穷地区低成本农业灌溉填补了空白，这种灌溉所需要的资金投入很低，且也不需要什么社会组织。
市场渠道是扩展微灌系统广泛使用的关键，微灌系统还有助于解放妇女的繁重劳动，增加家庭收入，也为妇女争取一定经济上的收入。
踏板水泵和滴灌系统还能够用于自然灾害之后的重建，主要通过帮助生产粮食来实现，微灌蔬菜能在2个月内上市。大的自然灾害，例如洪水、地震后的农村地区也可以通过安装微灌系统在较短时间生产粮食，并且其投资也是较少的。
水在脱贫中起着关键作用。水资源短缺和缺少对水资源的调控是大多数小农户所面临的普遍制约，水是农业发展和人生命健康的必需，也是农民脱贫的关键因素。
如果没有获得水资源的权力，农民就没有农产品商业化的基础。降雨的不确定性和灌溉水不足的风险，使农户不敢投资高产农作物。
要更多地关注农村尤其是农村的小户农民。农村发展的资源通常过于关注大片土地受到资助的农民，迎接农村脱贫的挑战，需要解决小户农民的问题。国际发展组织通过对微灌系统的推广发现，农村贫困地区有限资源获得较大收获的方法就是利用市场直接出售农民所需要的东西。
