近日，河北秦皇岛市北戴河供水总公司原总经理马超群的“小官巨贪”案，引来无数围观。大家都在感叹，屁大的官，怎么能贪这么多钱？当地老百姓为什么能忍他那么久？
其实，现在的官员贪污受贿，已经很少靠纯粹的吃拿卡要、敲榨勒索，这样做难度大、风险高，获利也很有限。但凡贪腐数额惊人的案件，背后都有一个套利空间巨大的权力，只要权力有足够的套利空间，官小也能成巨贪。
所以，自来水公司的权力如何套利寻租，才是马超群案最该引发的思考。在一般人看来，自来水公司不算油水很大的部门。可是，只要了解中国自来水价格的分类，就知道这里面水有多深。
查查各地自来水公司的网站，就能发现，中国恐怕拥有全世界最复杂的自来水价。据不完全统计，就有居民生活用水、非居民生活用水、行政事业用水、非经营性用水、工商企业用水、经营服务用水、特种行业用水、高污染高水耗行业用水、有关政策规定按居民生活用水价格计收水费的特定用水……尽管一个城市不可能囊括这所有类别，但许多城市的分类都在5种以上。不同类别的用水，价格可能差上一倍，把用水归为哪一类，对企业而言，成本差别很大。比如说，同样是经营性用水，绿化用水就可以享受居民生活用水价格。再比如说，一个酒店附设的桑拿洗浴是酒店计收水费，还是按特种行业计费，价格有天壤之别。这些，都是自来水公司的权力套利空间。
近几年，很多地方开始实行阶梯水价，对非居民和特种用水也实行超定额累进加价制度，拉大高耗水行业与其他行业的水价差价，有些超额用水价格是定额内水价的3到4倍甚至更高。定额的认定也就成了新的权力套利空间。同时，为鼓励节能减排，企业自建污水处理设施，使用再生水等做法，在一些地方也能获得价格上的优惠和减免。尽管这些权力不属于自来水公司一家，但是，自来水公司占有可观的权力份额。
可惜的是，在网上无法找到秦皇岛和北戴河供水部门的官网，也没有查到当地用水的分类和价格。但是，有关水价的运作空间，全国大体如此，少有例外。
因为水价过于复杂，2009年7月，国家发改委、住建部联合下发了《关于做好城市供水价格管理工作有关问题的通知》，要求理顺水价结构，逐步将城市供水价格简化为居民生活用水、非居民生活用水和特种用水三类。但是，这不是强制性的规定，以广东为例，到2012年才提出要逐步将用水简化为以上三类，但也不是强制性规定。尤其是现在，我们很多地方的政策都提出，为实现节能减排、治理污染、经济转型等目标，要动用能源资源的价格杠杆，水价要起到杠杆作用，结果，水价的构成又有复杂化的趋势。
水价到底是该简单化还是复杂化，到底应该杠杆化还是去杠杆化，不是一个可以简单说清楚的问题。但是，凡是政府对价格管得越多、管得越严的地方，就越容易出贪官，上到国家发改委，下到自来水公司，概莫能外。
