在被阳光炙烤着的内盖夫沙漠中，距离以色列祖先雅各梦见天梯不远的地方，一座巨大的光热发电站正在加紧建设中，该项目的建设将会促进光热发电技术在该国的进一步发展并将帮助以色列实现本国制定的2020年可再生能源发展目标。
这座名为Ashalim的光热发电站，总装机规模为250MW，目前在建的一期项目Ashalim1为130MW。该项目的开发商为法国工业巨头Alstom和美国光热企业BrightSource，它也将成为以色列规模最大的太阳能电站和全球最大的光热发电综合体项目之一。可以说，该项目是近年来光热发电行业与廉价的光伏发电行业竞争过程中为数不多的亮点之一。
在过去的两年里，阿海珐、西门子和ABB等公司先后退出光热发电市场，只有Alstom等少数公司还在坚持。Alstom可再生能源项目副总裁StevenMoss表示：“Ashalim项目的建设具有重要的意义。首先它是光热发电版图中的又一个大型项目，它的重要性在于它将进一步推动光热发电市场向前发展。另外，它将向公共事业、银行和投资者展示光热发电技术的可行性。以色列政府应该也会清楚的意识到，在太阳能资源优越的条件下，未来很长一段时期内大规模光热发电项目将会在电力价格方面具有很强的竞争力。”
Ashalim项目采用了与BrightSource所开发的装机规模为392MW具有里程碑意义的Ivanpah项目同样的光热发电技术，Moss认为光热发电的LCOE成本将可以从目前的0.17美元/KWh下降至2020年的0.05～0.07美元/KWh。
他的预测与德国某太阳能研究机构的最新研究结果不谋而合，其预测在未来的10～15年光热发电成本将下降至少50%，预计在2020年～2030年之间光热发电成本将会达到传统化石能源发电的标准。
同时，IEA（国际能源署）也发表了类似的看法，IEA认为光热发电将在未来全球电力供应系统中扮演一个重要的角色，并预测到2050年光热发电将提供全球11.3%的用电需要。
Moss表示：“通过Ivanpah项目和Ashalim项目的建设和运行，我们正在向大家证明塔式光热解决方案的可靠性和有效性，以及大规模储热系统加入之后将大大降低发电成本的可行性。以色列政府也明白，未来光热发电项目可以参照Ashalim项目为模板进行建设，光热发电成本还将进一步下降。”
但是对许多观察者来说，上述预期和目标显得过于乐观了。国际能源咨询公司IHS的资深分析师SilviaMacri认为其它一些曾经高调建设的大型光热电站的现状并没有显示出光热发电行业将会高速发展的前景，比如投资6亿美元、装机规模为100MW的阿布扎比Shams1槽式光热电站和摩洛哥总装机规模500MW一期160MW的Noor1光热项目。
SilviaMacri表示：“Shams1电站虽然已经投入运行，但是它的发电成本太高。事实上至今我们都没有看到该国再有建设其它光热发电项目的计划。Noor1电站目前推进得非常不错，但是很关键的一点是：多国参与促成非常低的融资成本对该项目建设起了巨大的作用。而在其它地方，目前许多光热项目纷纷取消，光热发电所获得的机会寥寥无几。尽管光热技术在电力供应方面具有巨大的发展潜力，但我们认为在短时间内光热技术与光伏相比尚不具备足够的竞争力来获得更多的项目建设机会。按照我们的预测，到2030年以色列光热发电装机容量可以达到400MW，可能这个数据与其它许多预测数据相差甚远。”
但是Moss承认，储能系统解决方案可以大大降低光热发电项目的度电成本。举例来说，采用熔盐作为传储热介质的光热电站在太阳落山几个小时后依然可以发电，甚至可以全天候不停的运行。Moss认为这确实是光伏和其它可再生能源完全不能比拟的重要优势。但是像Ivanpah一样，Ashalim项目并没有任何的储热系统。它们只能在白天日照条件好的情况下发电，同时还需要靠天然气发电装置进行补充，天然气发电装置让整个电站运行更加灵活可调。
这种方案的选择似乎是由于以色列最近在其地中海沿岸地区意外发现了大量的天然气资源，这些天然气将足够提供该国25年的燃料需要，同时也使以色列首次成为了能源净出口国。
Moss认为，Ashalim光热发电项目设计的天然气发电贡献占年发电量300GWh的15%设计是巧合的，这与一般的太阳能热发电项目规定的占比标准正好相符。
Moss表示：“事实上，以色列发现新的天然气资源并不是光热电站采用其作为辅助能源的主要原因，我们并不认为天然气补燃可以达到配置储热系统的经济性。目前其它地方开发中的光热项目几乎都伴有储热系统，除了和Ivanpah技术路线一样的Ashalim项目。当深入了解了以色列的具体情况之后，我们就明白了。原因是以色列目前非常迫切的想要尽快完成工业级的光热发电项目建设并投入运行，而储热系统则被考虑进该国光热发电发展的第二阶段。天然气补燃对于Ashalim项目意味着电站可以在太阳落山以后最大化的进行电能生产，它可以使电站清晨快速启动，也可以使电站在夜间依然能够缓慢的运行。”
另外，Ashalim项目和未来更多大型光热项目的建设对于以色列完成其可再生能源目标至关重要，以色列计划到2020年实现可再生能源供电比例达10%，到2050年该数据将达到50%以上。
为了按时完成可再生能源目标，以色列国会于2011年发布了有关大规模光热电站和光伏电站的电价补贴政策。但是该政策的落实由于国会两派间的激烈争执而被迫中止，在第一批项目支持款项拨付后政策便不再执行。
然后，以色列政府将这些节省下来的补贴资金投放到了装机规模近300MW光伏项目的招标上，其中位于以色列南部埃拉特附近的装机规模为50MW的Timna项目更是备受瞩目。对于以色列光热发电发展更为不利的因素是，以色列政府现在正在将电力生产指标从光热和风能方面转移到大规模光伏电站方面，并计划到2016年实现光伏发电装机规模翻一番。
以色列Eilat-Eilot可再生能源计划执行机构负责Timna项目的招标工作，其主要负责人DoritDavidowski-Banet表示：“我们没有任何新的优惠政策来支持新的可再生能源项目发展，我们有的只是可再生能源发展目标。到2020年可再生能源发电占比达10%的目标太难实现了，我认为能够达到7-8%就已经不错了，而且这还考虑了新发现天然气资源开采方面的因素。另外一个原因就是我们目前在太阳能光热发电方面的上网电价优惠政策被取消并被调整为为装机规模达300MW的光伏项目每度电补贴0.08美元，这和世界其它地方一样，以色列也将光伏发电作为第一选择。虽然光热发电可以全天候提供非常稳定的电力，但是很显然政府已经被其每度电0.15～0.2美元的成本吓到了。”
Davidowski-Banet认为天然气可以为以色列电力生产方面提供支援20～25年。但是她预测在这段时间内，伴储热系统的光热发电技术、抽水蓄能技术和其它创新型技术将慢慢成为发电技术的主流。她说：“我相信这300MW光伏项目补贴一旦结束，政府将会发现太阳能市场的竞争会更加激烈，短期内光伏发电可能会占据优势，但是光热发电必然会迅速赶超。我对此非常有信心，我认为光热发电行业已经走出了最低谷，也必将达到新的高度。”
Alstom也是同样地乐观。
Moss表示：“伴随着Ashalim项目的进展和阿本戈公司的加入（阿本戈公司在Ashalim1项目附近的120MW的Ashalim2槽式光热发电项目将很快投入建设），光热发电前进的车轮开始正常运转并逐渐进入正轨。我们现在每向前走一步就离我们到2020年光热发电成本降低至0.05~0.07美元/度的目标更近一步。在与光伏的市场竞争中，我们可以看到在一些DNI条件好的地区，大规模光热发电项目正在以其稳定可调并可全天候发电的优势慢慢占据了上风。我们希望可以把Alstom对光热的重视和我们在光热发电方面的技术经验与区域优势结合起来，将光热发电逐渐变成美国、以色列、中东地区和南非地区的主流发电技术，让光热发电成长为全球电力生产系统中的真正主力。这个目标就是我们现在最大的动力。”
