垃圾经过干燥、燃烧和燃烬三个阶段，垃圾在850-1000摄氏度的高温下充分燃烧。通过计算机自动控制系统和自动燃烧控制系统能够即时监控和调整炉内垃圾的燃烧工况，及时调节炉排运行速度和燃烧空气量，这些手段可以保证垃圾处理始终在可控制状态。焚烧垃圾处理过程中产生的高温烟气，为了避免热能的损失，将这些焚烧处理垃圾过程中的热量在余热锅炉中进行热交换，产生过热蒸汽，推动汽轮发电机组产生电能，电能又通过电网， 输送到各地，实现了垃圾处理的资源化。
在焚烧过程中产生的烟气，需要通过专门的设备进行处理后才能排放，可以加入石灰、活性碳等物质对烟气进行吸附、净化，通常所说的尾气净化就是对烟气进行处理;垃圾在进行处理前储存的过程中，也会渗出污水，这些污水也要通过先进的技术进行处理，生化、过滤和净化等，使处理后的污水达到可以回用的效果，直接回收用于再生产用水。垃圾焚烧后的减容率非常高，渣的重量只占焚烧前垃圾重量的15%~20%，很好的实现了垃圾处理的减量化。
随着我国国民经济的不断发展，人民生活水平的不断提高，日常生活垃圾的热值不断提高，目前的热之水平相当于普通煤炭的1/4，具体数据在1000~1200kCal/kg左右，完全可以不添加任何助燃物而熊熊燃烧，现在国内的层燃炉排形式的焚烧锅炉，都比较成熟，均能彻底焚烧生活垃圾，焚烧后的残渣类似泥土。在我国进入垃圾焚烧发电厂的垃圾的热值都已经完全高于燃烧热值。
3、我国垃圾焚烧处理的现状是如何?
我国属发展中国家，近年来经济发展迅速，城市化速度加快，居民生活水平不断提高，导致城市垃圾量不断增多，并且每年以约4%的速度增长，垃圾污 染环境、危害群众的问题还非常突出。目前国内的垃圾填埋场较多，但由于地方资金投入的原因，其中有57%未通过环评;堆肥也只是在少数地方进行推广，但由于垃圾分类未进行，所以堆肥处理的难度也较大。垃圾焚烧也由于处理设备昂贵也未得到全面推广。“十一五”环保规划要求以污染减排为核心，全面落实工程减排、结构减排、管理减排的各项措施，强化环境准入，切实加强江河湖海水污染防治，深化工业污染防治。通过三年的努力，使主要污染物排放得到控制，使环保基础设施建设得到全面加强，使环保监管能力显著提高。
我国垃圾焚烧发电虽起步较晚，但发展迅速。 1988年深圳建立我国第一座引进日本三菱进口设备和技术的垃圾发电厂——深圳市政环卫综合处理厂日处理垃圾3×150吨，装机容量4MW。2000年珠海建立第一座以国产设备为主的垃圾发电厂——珠海垃圾发电厂(日处理垃圾3×200吨，装机容量6MW)。随后浙江宁波、杭州、上海浦东和浦西、山东荷泽、广东南海、山西太原、重庆、湖南长沙、天津、广州等多个城市的垃圾发电厂相继建成，目前我国已有垃圾发电厂140多座(含已建成的、在建的和已报批的)。
垃圾作为可回收利用的能源，我国已大力推广。在“十一五”规划中明确提到，东部地区垃圾处理规划布局焚烧厂56座(占29%)，中部地区垃圾处理规划布局焚烧厂9座(占7%)，东北地区垃圾处理规划布局焚烧厂7座(占9%)，西北地区垃圾处理规划布局焚烧厂4座(占10%)，西南地区垃圾处理规划布局焚烧厂6座(占16%)。
因此，原来垃圾采用填埋、堆肥处理已经不能完全满足需求，堆肥对土壤的负影响也较大，大部分垃圾填埋场也已处在即将填满而要重新选择填埋场地的情况，由于土地紧缺和环境的要求，在不同的城市根据实际情况发展垃圾焚烧发电技术，对垃圾进行无害化处理就显得迫切。
