6月4日，国家发展改革委相关司局召开了稀土行业专家座谈会。与会专家指出，稀土是现代工业中不可或缺的重要战略资源，也是改造传统产业、发展新兴产业的关键战略性基础材料。
同时，多位专家提出国家要强化稀土行业全方位监管，开展生产秩序整顿，严厉打击违法违规行为，使无证生产、非法走私等无处藏身，彻底斩断“黑色”产业链；要加强出口管控，建立稀土出口全流程追溯和审查机制；同时支持行业科技进步和资源高端应用，加快实现由依靠资源消耗为主的粗放型规模化扩张，转向依靠基础研发能力提升和技术进步的创新驱动发展，形成全产业链竞争优势。
我国稀土成矿条件好、潜力大，具有明显的资源优势。其中，内蒙古包头的白云鄂博矿区便是我国最大的稀土矿区。截至2017年底，中国稀土储量达4400万吨，排在世界首位。其中，包头则以83.7％的占比，位列国内稀土储量第一。
包头的稀土最早20世纪20年代就已经被发现。1927年，时任北京大学地质学助教的丁道衡随中国和瑞典两国组成的西北科学考察团来到包头，并在偶然发现了富含铁矿的白云鄂博。
1933年，丁道衡考察结束返回北京，委托他的同学、对矿物分析有着深厚基础的何作霖，对他带回的白云鄂博铁矿石进行细致的光谱分析。在这些矿石中，何作霖意外发现了镧、铈、钇、铒等多种稀土元素。但在当时的工业与科学技术水平下，稀土的商业价值还不为世人所重视，战乱中，这一重大发现被长期搁置，并未受到与钢矿同样的重视。
家里有矿，难免外人觊觎，对包头矿产资源最早垂涎的是日本人。
身处岛国资源匮乏，日本人早就窥伺绥西丰富的稀有金属矿藏，抗战爆发后，他们希望抢夺矿产，达到“以战养战”的目的。1940年，100多名日本矿物专家受命组成“帝国蒙疆矿业调查团”，随日军来到绥西，专门调查这里的矿业资源，以确定这些矿产资源对“圣战”的支撑能力。 这些日本矿物专家所搜集的矿产资料，一部分已经提前运回了日本，并得到日方极大重视。因此，日本人对白云鄂博的矿产资源始终念念不忘。
1972年，中日邦交正常化后，日本方面很快提出高价购买包钢铁矿矿渣的需求，这桩当时看起来是“白捡便宜”的反常事情汇报到了国务院，周恩来总理指示当时国内的矿物人员抓紧研究，查找原因。可惜当时我国科技水平太低，没有发现和发掘出包钢矿渣中更有价值的稀土资源。但敏锐的周总理最终拒绝了日本购买矿渣的要求，并要求国内学术界成立专门机构，对包钢矿藏进行深入研究和挖掘，后来，稀土基地在此落地，中国是世界第一稀土大国、包头是世界第一稀土大市的地位得以确立。
有了资源并不意味着就有财富。当时，西方国家对中国封锁稀土分离提纯技术，美国依然垄断着全球稀土资源的供给。在经济不够发达的20世纪80年代，中国不得不低价出口稀土矿，高价进口稀土产品，成为中国矿业科学家们的屈辱和痛点，直到“中国稀土之父”徐光宪贡献了新型技术，实现从稀土矿中提纯，中国开始向外大量出口价值更高的稀土产品。
1990年后，因为利润可观，各种资本蜂拥进入稀土产业，包头的稀土企业遍地开花，稀土产量和出口量大幅增长，西方国家则趁机压低价格，大量收购、储备稀土资源。进入新世纪后，国内才加强了稀土生产与出口的管控，稀土作为一种战略资源真正得到珍惜和重视。
当下，包头稀土的研发、开采、生产、贸易全过程产业体系已经建立起来。相关科研单位、企业参与起草国家、行业标准160项，占国家、行业标准总数的60%以上，在航天航空、磁制冷、储氢电池、节能环保等领域形成了一大批具有自主知识产权的稀土应用产品，与能源直接相关的产业在其中占据很大比例。未来，随着研发不断推进，稀土的功能与其可能延伸出的丰富业态还将被继续挖掘。而包头，也将随着稀土产品的不断升级，承载更多的意义。
