进入21世纪以后，随着人们环境保护意识的提高，造纸行业逐步还清了环保的历史欠账，生物法水处理设施、碱回收设施、VOC收集处理设施、污泥等固体废物处理设施、以及大量在发达国家采用的，或尚未釆用的先进清洁生产设施在我国造纸行业内得到了普遍使用。目前中国执行的排放标准也是全球最严格的，新建的大型企业的各项主要污染物单位排放量在国际上已处于先进或领先水平，尤其单位产品排水中化学需氧量已由2000年初的332公斤/吨产品减低到2015年末的4.7公斤/吨产品以下，降低了98.5%，烟气中二氧化硫单位产品排放量由10.6公斤/吨产品降低到3.5公斤/吨产品，降低了67%，单位产品排水量由平均103立方米/吨产品降低到22立方米/吨产品，降低了79%，使得行业平均排放水平已达到国际领先水平，造纸行业已经脱离了高污染行业的队伍，开始向绿色纸业的方向快速发展。
