目前，中国已经建成了全球最大规模的电力系统。截止2018年底，中国电力装机总容量19.0亿千瓦，发电量6.994万亿千瓦时，均居全球之首。然而目前中国的电力结构仍以火电为主――2018年全国火电装机和发电量占比分别为60.2%和73.32%，使得电力行业成为中国温室气体排放第一大户，其排放量约占中国总排放量的40%。在电力行业规模迅速扩张的同时，国际社会对于应对全球变暖减少温室气体排放的呼声越来越高，作为国内碳排放量最大的电力行业势必要为减少碳排放做出贡献。而以电力市场和碳市场为主要手段的市场机制，可以促进电力行业向更加清洁、高效和低碳的方向发展。
一碳排放权交易市场
碳排放权交易也称为“总量控制与排放交易”机制，指在一定管辖区域内，确立一定时限内的碳排放总量，并将总量以配额或排放许可证的形式分配到个体或组织，使其拥有合法的温室气体排放权利，并允许这种权利像商品一样在交易市场的参与者之间进行交易，确保实际碳排放不超过限定的排放总量。碳排放权交易是以成本效益最优的方式实现碳减排目标的市场减排机制，也是在世界范围内取得了一定成功经验的有效的温室气体管制手段。
2013年6月起，我国陆续在北京、上海、深圳、重庆、天津、广东、湖北七个省市展开了碳交易试点运行。到目前为止，已经完成了五个履约期的工作，共计纳入控排企业2800余家，覆盖碳排放总量超过13亿吨，各试点市场初具规模，市场总量位居世界第二。2017年12月，国家发展改革委印发了《全国碳排放权交易市场建设方案（发电行业）》（以下简称“方案”），中国发电行业碳排放权交易体系正式启动。该市场涵盖了约1700家发电企业，年排放二氧化碳约35亿吨，占全国碳排放量的1/3左右，是迄今为止全球最大的碳排放权交易市场，也是继美国区域温室气体减排行动（RGGI）之后，第二个只有电力行业参与的碳排放权交易体系。
发电企业由于具有碳排放量大、管理水平高、数据基础好等特点，在全国碳排放权交易市场启动之前就一直是各试点地区的重点参与对象。试点开展以来，所纳入的发电企业由于普遍存在配额缺口，基本都需要通过从市场购买配额完成履约。因此碳市场在促进企业能效的提高，降低排放强度的同时，由于配额的不足也导致发电成本的持续增加，在成本无法向下传导的情况下，压缩了发电企业的盈利空间。
二电力市场化改革
2015年3月15日，中共中央国务院发布了《关于进一步深化电力体制改革的若干意见》，被业内称为“9号文”。9号文旨在发电侧、售电侧以及增量配电等领域逐步引入市场竞争，以实现电力行业总体的资源优化配置和提高行业整体竞争力。
在电改的推动下，成熟完善的电力市场可以实现扩大清洁能源的消纳空间、提供发电成本的传导机制、优化电源结构与盈利模式、改善需求侧的用电习惯以及促进发电侧的技术升级等诸多目标，其将极大程度完成资源优化配置，实现行业绿色可持续发展。从节能减排的角度来看，成熟完善的电力市场和碳市场的目标指向是一致的。
三电力市场与电力行业碳市场的耦合
电力市场和电力行业碳市场是对电力行业发展起着举足轻重作用的两个市场化机制。两种机制貌似相对独立，分别由不同的政府机构负责管理，有不同的市场平台，在电力企业归属不同部门实施。然而实际上，两种机制的和谐搭配可以体现出市场机制的优化资源配置的作用，促进电力行业的结构转型。
近期，美国环保协会和华北电力大学共同召开了“中国电力市场与电力行业碳市场耦合机制”专题研讨会，与会专家指出，电力市场和电力行业碳市场的耦合将是电力市场改革中值得关注的问题之一。电力市场和碳市场都会对电力企业的发展产生深远的影响。碳市场会增加低效高碳排放发电企业的经济负担，而高效低碳的发电企业则可以通过碳市场获得经济收益。这样将使得低效率高碳排放的电厂发电边际成本增加，高效率清洁电厂的发电边际成本下降。如果此时电力市场能够发挥作用，按边际成本由低到高的顺序实施调度，高效清洁的电厂会获得更多的发电机会，而低效高碳排放的电厂发电量将会减少。
以美国、欧盟等发达国家为例，碳市场与电力市场的同时存在能够有效地对电力行业二氧化碳排放实施管控。这是因为电厂生产所增加的碳成本可以通过市场进行传导，继而实现优化电源结构与盈利模式，改善电力用户的用电习惯，促进技术进步和完成碳排放目标的目的。
目前，我国的电力市场还处于初级阶段，电力市场在传导碳成本、消纳清洁能源、调整电源结构、改善电力用户的用电习惯等方面的效果尚未完全体现，电力行业整体的减排潜力也未被完全激发。因此，目前我国电力行业开展碳排放交易，除了有为将来成熟的电力市场提供二氧化碳排放成本的价格信号作用之外，更承担着在现阶段倒逼电力行业开展技术改造，实现节能减排的作用。
与会专家还指出，不管是电力市场还是碳市场，它的本质和共同目标都是实现行业的低成本和清洁低碳发展。而可再生能源发电是推动电力行业大幅度降低碳排放的重要手段，市场机制可以在其中发挥促进作用。随着可再生能源产业的不断发展和所占能源比例的增大，可再生能源发电成本将会进一步下降，而在电力市场和碳市场的共同作用下，可再生能源发电份额也会进一步增加。在高比例可再生能源发电的情况下，为保障系统安全可靠，应对可再生能源不稳定性和间歇性的特点，电力系统成本会出现回升。而保障系统可靠性的化石能源，尽管可能要为其碳排放支付相应的成本，但是却可以通过可再生能源发电企业在电力市场的辅助服务市场中得到补偿。
总之，随着电力市场化改革的深入进行，以及全国碳市场在电力行业中的开展，电力市场与碳市场的耦合问题将会受到更多的关注。两个市场的完美搭配，将有益于发电企业的发展，提高发电效率，降低电力行业的整体碳排放，优化电力结构，并让电力投资指向更清洁的方向。为了探讨电力行业碳市场与电力市场的相互关系和影响，美国环保协会联手华北电力大学共同开展了相关研究，希望通过分析电力市场和电力行业碳市场以及两个市场间的相互作用，对碳市场与电力市场的建设提出政策建议，使中国电力行业在快速发展满足国民用电需求的同时为碳减排做出贡献。
