美国核能研究所这份名为《能源供应安全对电网弹性的影响》的报告声称，影响电网弹性最大的风险之一就是对天然气的过度依赖，特别是在宾夕法尼亚州、新泽西州和马里兰州（合称PJM地区）。
事实果真如此吗？
美国核能研究所代表的是核能工业和依赖核能发电的公用事业公司，所以与美国能源部的提议一致，它发布一份支持核能工业的报告并不出奇。不过，这份报告认为为了应对核能和煤炭面临的市场挑战，应该打倒天然气，这出乎很多人的意料。
由于供应充足、价格低廉、碳排放量少，美国的公用事业公司正越来越多地转向使用天然气发电。现在，天然气是美国最大的发电能源来源，天然气发电量占到发电总量的三分之一。通过对核能进行补贴来干预自由市场既不能降低核电的成本，对于改善环境也毫无益处。
在新政府的领导下，奥巴马政府对煤炭的战争正在转变为对天然气的战争——这两项政策都是反竞争、反能源优势的。鉴于政府在前不久于华盛顿特区举行的世界天然气会议上多次表示，美国支持天然气生产商，美国政府对于天然气的态度似乎变得有些暧昧不明了。
不过，美国政府对于天然气反复无常的态度至少说明了特朗普“能源高于一切”的政策是来真的，而且他正在努力改变人们过去对核能和化石能源的偏见。到目前为止，一切都还不错。问题在于，他与前任政府一样掉入了通过行政力量来平衡市场的泥潭中。能源补贴和特殊照顾并不能让美国人民获得负担得起的、充足的和安全的能源。政府的正确操作方式应该是将工作重点放在创新上。更多关注如何生产和使用煤炭以及核能——比如推进碳捕获与封存技术的研发、加大第四代反应堆研发的力度——这样才会为核能和煤炭行业的生存提供帮助。排挤天然气于事无补。
几年前，煤炭和天然气是竞争对手。今天，正如美国核能研究所的报告显示的那样，核能和天然气正在开辟新的战场。美国核能研究所对一些可能对天然气基础设施产生影响的情况进行了研究，比如恐怖袭击和极端天然情况，得出的结论是PJM地区有近18吉瓦的天然气发电能力处于危险之中。
美国核能研究所是基于以下的预测得出这一结论的：到2023年，PJM地区有超过19.4吉瓦的核能发电能力——几乎是该地区核能发电能力的65%——将退休。但是考虑到现在有14吉瓦的核能发电能力受到州法律的保护，这一预测似乎不太现实。独立分析表明，未来5年，该地区可能有6吉瓦的核能发电能力会退休，不到核能研究所预测总量的三分之一。
煤炭和核电运营商认为，他们储存燃料的能力降低了供应出现中断的风险。但是美国核能研究所的报告没有考虑到，他们所指出的那些事件也会损害电力传输基础设施——导致停电的源头。2012年至2016年，燃料供应中断导致的停电时间只占停电总时间极其小的比重，几乎可以忽略不计。相比之下，电力传输过程中出现故障导致的停电时间占总停电时间的90%以上。
经验再三表明，天然气发电厂和管道的性能不会对电网的可靠性构成威胁。就拿PJM地区来说，马里兰电力联营体（PJM Interconnection）的数据显示，即使在极端严寒天气情况下，电力传输系统也运行良好。
美国联邦能源监管委员会（FERC）发现，得益于美国管道系统的相互联系以及全国各地页岩层的存在，天然气供应商在过去10年中履行了近100％的公司交付合同。数据显示，天然气发电厂在恶劣天气下的表现超出预期，此外，对现场储气设施的投资可以进一步降低交付中断的风险。
一个国家电力系统的可靠性至关重要，天然气的存在让美国的能源优势和环保得到了保障。
特朗普政府应该把工作重点放在保障能源的多样性上，而不是决定输家和赢家。更多的管道、更强大的输电线路、更完善的政府监管、更先进的核电技术、更清洁的煤炭，这些都是美国需要的。美国需要的是更多的能源选择，这是确保美国能源主导地位和美国竞争力继续增强的前提。
（美国《福布斯》杂志网站7月2日报道，刘玲玲编译）
