位于荷兰的海洋清理基金会的科学家研究了处于加利福尼亚和夏威夷之间的巨大海洋塑料堆积区，也就是太平洋垃圾带。结果表明，这里的垃圾远比此前估计的更多，而且塑料微粒从20世纪70年代到2015年期间正在此迅速积聚。
团队发现，该区域的废弃物中99．9％为塑料，其中至少46％为渔网。超过四分之三的塑料都大于5厘米，包括硬塑料、塑料片材和塑料薄膜。塑料微粒虽然只占塑料总质量的8％，却占漂浮在此区域的1．8万亿片塑料的94％。
虽然大多数体积较大的废弃物已被分解成小碎片，但团队仍得以鉴定一小部分物品，包括储藏罐、瓶子、盖子、包装带、绳子和渔网。50件选取的样本上有可见的生产日期：1件来自1977年，7件来自上世纪80年代，17件来自上世纪90年代，24件来自本世纪头十年，还有1件来自2010年。研究人员观察到，只有某些特定种类且厚度足够的废弃物才持续漂浮在海面并在此区域聚集，比如常见的聚乙烯和聚丙烯，它们常用于包装。
除了评估18艘船只捕捞的652网废弃物的数据，此次科学家还分析了多幅航拍图像。跟之前只用基于船只的视觉调查的研究相比，航拍图像实现了对较大废弃物的更精确的计数及测量。这在某种程度上解释了为什么他们的估计值比以往研究的估计值更高。而2011年东日本海啸过后，该区域海洋塑料污染水平也在上升。
团队也提出，需要更多的研究来量化太平洋垃圾带海洋垃圾的源头，并更好地评估塑料究竟会在此区域漂浮多长时间。
