合同能源管理是指节能服务公司通过与客户签订服务合同，给客户提供节能改造的相关服务，并从客户节能改造后获得的节能效益中收回投资和取得利润的一种商业模式，合同能源管理是一种能给合同双方带来经济效益的新型节能减排机制。相对于传统的能源管理和节能改造模式，合同能源管理是一种市场机制，其核心在于达到项目节能减排社会效益目标的同时，为合同双方带来经济效益。节能服务公司通过自己的专业诊断及-技术方案为能耗单位提供全面解决方案。根据项目设计方案整合资金、技术、产品等资源为客户实施节能改造项目。
项目诊断与合同签署
能耗单位为提高能源利用效率，减少能源成本的需求提出节能要求：节能潜力在那?节能量有多少?那些节能技术符合企业需求?节能项目所需资金如何解决等一系列问题。由于能耗企业不具备解决所有问题的能力，所以需要节能服务公司提供更专业的服务。
节能服务公司以合同的形式承诺节能目标，并提供服务。包括节能诊断、方案设计、项目融资、设备采购、安装施工、节能量检测、人员培训、运行管理。两者形成债、权、利的关系。通过合同能源管理模式降低能耗企业在节能改造中所带来的财务风险，并由节能服务公司承担风险，获取节能收益。但在这个过程中双方也存在着一系列问题，如如何判断技术、实力、信用等问题。由于无法获取足够的信息，导致无法判断和掌控项目风险从而形成交易率不高。所以如何解决获取充足的信息是合同能源管理成功签约的一个重要问题。
能源整合与项目管理
节能服务公司依据自身的优势整合节能项目所需的技术、产品、资金、担保、法律、设计、施工等资源，将资源转化为实施方案。
在节能服务公司实施合同能源管理项目中，据调查融资空难占全部障碍的59.5%，融资难已成为节能服务产业发展的最大制约。合同能源管理项目是先投资，产生了节能收益后分期收回投资。在这样的情况下节能服务公司需要根据项目需求不断的进行循环融资和整合资源。但从金融机构来讲由于缺少专业的队伍，在鉴别节能公司提供的节能争端和方案设计上存在困难。从而使银行犹豫不决造成融资难，最终导致项目因资金问题而停顿。
节能量的确认与节能效益分享
合同能源管理是根据节能收益分期或逐年收回投资成本及合理利润。能耗企业回款时间一般在1—5年之间，节能收益表现为负的现金流，这是节能服务公司承担着大部分责任和风险。能耗企业若亏损、倒闭、节能量存在争议问题都有可能使投资失败。因此对能耗企业的状况、实力、信用的了解成为核心问题。
合同能源管理项目运营解决方案
发展、效率、分工和制度在合同能源管理模式中不可或缺。发展来源于效率的提高，效率的提高来源于分工，而分工的推进又来源于制度的建设。而合同能源管理的实质就是针对交易各方在债、权、利方面的利益平衡和风险分担机制，目的是让节能主体建立一种有序的分工。
组建第三方服务平台对节能服务公司进行企业信用等级评价，为金融机构和节能客户筛选合作对象提供参考，并为金融机构按不同的级别实行不同的贷款提供分级依据。这样可以使资源公开化、达成清晰明确的分工体系，优化资源配置整体上提高效率。在投资、收益、风险规避方面都能兼顾到位，从而使节能产业快速发展。
