垃圾分类是垃圾减量化、无害化、资源化、产业化的最终出路。垃圾分类回收最终创造的是一个无垃圾的社会，一个资源循环、永续利用的社会。
中国垃圾分类的“那些年”
中国在50年代到80年代曾经拥有当时世界上最受称道的废品回收，综合利用系统。现在重建中国的垃圾回收体系必须与市场经济的转轨结合起来。也就是说，生活垃圾的清运回收在很大程度上应逐步作为一种产业，由市场和企业来完成。在宣传教育、建立法规等环节，各种民间组织，社会力量也应起着重要的推动作用，政府主要行使制订规则，实行管理的功能。
随 着中国经济的迅速发展和人民生活水平的提高，生活垃圾的产量也急剧的上升。1995年我国由环卫部门清运的生活垃圾就有一亿多吨，是1979年的4倍，仅 北京一个城市每天就要生产一万二千吨垃圾。这些垃圾通常被露天堆放或送到郊外填埋，它们不仅侵占土地、污染水体，而且消耗了所剩不多的地球资源。垃圾围 城，已成为中国日益严重的环境公害。
人类只有一个地球，而地球资源是有限的。怎样用有限的地球资源实现人类的无限的发展?
那就必须让地球资源能够永续地循环再生。毫无疑问，生尖垃圾的分类回收应该是这个循环再生狞条中至关重要的一环。垃圾分类是指生活垃圾的分类投放和分类清运回收，以实现垃圾的无害化和资源化。
它对于可持续发展，至少有下述意义：
1、节省土地
垃 圾填埋和堆放是目前中国主要的垃圾处理方式，而这种方式的实质是将垃圾搬了个家。填埋就目前来说是最便宜的处理方式，但从长远看是最昂贵的。因为一个国家 的土地资源的重要性是不言而喻的、中国的人均土地特别是人均耕地非常微弱也是众所周知的。将宝贵的土地变成垃圾场，实在是一种如同慢性自杀一样的行为。北 京附近就有7,000座垃圾山，有8,000 亩耕地被垃圾侵占。投资1亿元，工期近两年、占地60公顷的阿苏卫填埋场不过只解决了北京市1/5的垃圾，其他4/5的垃圾仍在露天堆放，而阿苏卫填埋场 将在11年左右的时间内被填满，目前有关部门正在征地建新的填埋场。这样一代代下去，我们还有多少个60公顷的土地可以用来填垃圾?北京市环卫局局长说现 在最头痛的问题是给垃圾找出路。甚至郊区也在搞议：我们不让国外的洋垃圾出口，也不能让城里的土垃圾出来占地。若实行垃圾分类，可作为再生资源的垃圾就不 再进入填埋场了。目前北京的生活垃圾中至少有40%的成分可以回收，这样就可以减少40%的填埋里，随着可回收的比重越来越大，就会把越来越多的土地从垃 圾 威胁下解救出来。
2、减少污染
垃圾分类可以避免由填埋或焚烧引起的环境污染。现代生 活的垃圾成分中含有大量化学垃圾，如：塑料(含氯并且不易降解)、电池(含汞，镉或硫酸)、油漆养料(含有机溶剂和重金属)、清洁类化学品和化妆品(含有 机溶剂，腐蚀性化学品以及致癌物)等等。这些垃圾堆放在自然界，有毒成分会溢出来污染水源和土壤，并通过农作物、水生生物或其他食物链进入人体。将这些垃 圾混合填埋到地下是危险的。现代化的垃圾填埋场也很难杜绝有毒有害物质渗 漏的可能性，埋在地里 许多有毒的化学垃圾以及甲烷、沼气等都是隐患，降入填填埋场的雨水带着地下的有有害物质返回到地面，造成重大污染的事件在发达国家曾有发生。填埋场不可复 为耕地，也难以做生活小区。在美国就发生过这样的教训，一片填埋场做生活小区后人畜染病，只好全部迁移而使这小区成为无人区。
3、再生资源
地球上本无垃圾，垃圾是人类没有正 确处理的资源。这种被永久消灭的资源的生态价值是无法估算的，通过垃圾的分类回收，人们完全可以把它们重新变成资源： 好的纸张是木材做成的，我国目前每年流失废纸600万吨，相当于浪费森林资源100-500万亩。回收利用一吨废纸可再造出800公斤好纸，可以挽救 17棵大树;少用纯碱240公斤，降低造纸的污染排放75%，节省造纸能源消耗40-50%。我国已有将废塑料还原炼汽油柴油的技术，一吨废塑料能炼出无 铅汽油和柴油600公斤，也减少白色污染;但因为废塑料回收困难，这一项技术尚未得到普遍推广;炉灰等经过改造可以做成建筑材料，菜叶、果皮等生物垃圾也 可以再生利用为绿色肥料
有专家算出北京每天产生的生活垃圾中，可回收的经济价值和环保价值：废制约1500吨/天，若回收再造可产生 1200吨好纸，节约木材6000立方米，少用纯碱360吨，降低造纸的污染排放75%，节电77万度;废塑料，月1500-2000吨/天，若回收炼 油，理论上可节约50万公升无铅汽油、50万公升柴油，仅汽油就可供三万多辆小轿车驾驶100公里;废纸盒约80万个/天，可建成建筑装修用优质强力胶; 废玻璃约1500吨/天，若回收造玻璃，可节约石英沙100万吨，少用纯碱375吨，节约长石粉90吨，煤炭15万吨，节电60万度;废织物600吨 /天，可用于造纸等;废金属180吨/天;废电池约 30万只/天，其中所含的汞、镉是污染性极强的有毒重金属，但回收电池可提取稀有金属锌，铜和二氧化碳。
4、垃圾分类造福人类
正 因为垃圾分类有上述意义，它已被普遍认为是对付垃圾公害的最好办法和最终出路，自80年代末90年代初以来，垃圾分类在世界许多国家已成为先进潮流和时 尚。垃圾，不分类就是污染环境、耗竭资源的魔鬼，分类回收，这是造福于人和自然的宝贝。垃圾分类创造的是一个无垃圾的社会，一个资源循环再生的社会。
