如果大家了解核武器的话，会知道二种说法：核裂变，核聚变。两者虽只是一字之差，但是原理却完成不同。核裂变原理激发原子进行连链裂变反应，以释放巨大能量，这就是原子弹的基本原则。核聚变原理为利用两个原子核之间的距离非常接近时，它们的吸引力才大于静电斥力，可能聚合到一起同时放出巨大的能量。具体方法，就是让原子弹做为起暴器，制造一个超高温高压的环境，让氕、氘进行核聚变反应，这就是成为氢弹原则，也被称为热核武器。
这两种方式都可以释放巨大能量，其中核裂变较好控制，于是出现可控核裂变技术，也就是目前的核反应堆，人们可以利用其巨大的能量，用于发电等目的，也就是进行和平利用。核聚变则难以控制，目前尚无法进行和平利用，但人们试图实现可控核聚变的梦想一直没有停过，因为它太有吸引力了，它利用的不是铀或钚等非常可怕的材料，而是海水中的氘和氚，属于氢的同位素，可以说非常的安全与环保。
人类早期核研究项目之一，即核聚变，与核裂变的地位同等重要，最早的可控核聚变研究设备于上世纪50年代，于原苏联建成，当称为托卡马克装置，可惜其后的研究陷入了非常大的困难之中。
这种困难最终导致其成为纯正的科研项目，成为前沿技术，也展开相当高水平的国际合作工作。
中国在1956年制定的“十二年科学规划”中，将核聚变研究列入其中，1978年又成立了中科院等离子体物理所，主要从事高温等离子体物理和受控热核聚变及其相关高技术研究，到二十世纪八十年代，建成了中国环流器一号HL-1以及HT-6B、HT-6M等一批有影响的聚变研究。
上世纪90年代初，俄罗斯研究机构将T-7型托卡马克装置赠送给中国，这属于国际合作的一部分。中国称为HT-7超导托卡马克装置，这是一个可产生长脉冲高温等离子体的中型聚变研究装置，一直使用到2013年5月才正式退役。
本世纪前后，人们开始将核聚变研究的方向转向利用超导技术，创新一个进行可控核聚变的环境，由于中国在超导技术领域在国际上处于领先地位，所以提出了EAST项目，中文意思是“先进实验超导托卡马克”，这是中国自行设计研制的国际首个全超导托卡马克装置。虽然美国人抢先已建成了同类设备，但在体积及性能上，与中国相差很远。由于这一项目在设计上的先进性，引得国外的同行纷纷加盟，成为一个真正意义上的国际合作项目。
2006年，EAST成功进行了工程调试，后来从2011年开始二期工程建设，到2015年初，这个试验装置不是一次建成，而是要分成几期进行，不断进行升级与完善。
当然了，这只是试验装置，主要用于技术研究，中国下一步的目标认为：试验核聚变装置，中国聚变工程试验堆，也称为CFETR，有望在2020年前后启动，或者说，向实际应用再近一步。
从目前的情况看，可控核聚变技术变成现实已不是梦想，也许10年到20年即可以看到成果，核聚变反应将在中国人手中变成现实，这对于中国的意义非常大，不仅会有价格低廉的电力，也将中国军舰拥有一个非常可靠与稳定的动力!
以前俄罗斯在这一领域绝对是第一的，更是中国的老师，如今却已落后于中国，差距早已到了追赶不及的水平，只能利用国际合作的机会，向中国学习相关的研究成果，这点上不算丢人。
