污水处理已经成为我国社会的共识，绝大多数城市都配备了污水处理设施，但对污水处理厂排出的污泥如何处理，却是一个尚未解决的老大难问题。污泥产业发展面临诸多挑战，应该联合各方力量，充分让政府、企业和社会公众充分认识污泥问题，切实提出解决方案，使产业发展具有重要意义。相比污水，污泥的“毒性”更大。和城市污水的结构相似，污泥主要由生活污泥和工业污泥组成，其中生活污泥约占7成，工业污泥约占3成。
生活污泥以有机质为主，并含有大量的氮、磷、钾，以及病原菌和寄生虫，容易腐败，散发出恶臭难闻的气味;工业污泥沉淀有重金属及有毒物质铜、锌、铬、汞、镉、砷以及环芳香烃、多氯联苯等令人谈之色变的致癌毒物。
污泥处理处置需政策技术双管齐下，目前，污泥产业发展面临诸多挑战，应该联合各方力量，充分让政府、企业和社会公众充分认识污泥问题，切实提出解决方案，使产业发展具有重要意义。一直以来，污泥处理处置的技术与案例备受关注，明确和提高污泥处理处置标准，加强监督与管理;加大投资，倡导政府采购污泥专业化服务;以标准化、科学化、专业化为准则，在现有技术体系的基础上，进一步完善技术路线的指导性和实用性，推荐先进适用、有优秀案例的技术工程方案，以标准化、科学化、专业化为准则，实现行业技术升级。积极探索商业模式的发展与创新，配合政府做好污泥处理处置工作，提供污泥处理处置的专业化服务，提升污泥处理处置的效率与服务质量。政策明朗、技术进步、投资清晰、管理明确，只有多管齐下，才能真正推动整个产业实现持续、良性发展。
污泥处置方式优点缺点，污泥土地利用营养成分较丰富，典型的污水厂污泥中含有氮4%、磷2.5%和钾0.5%左右，污泥施用于农田后，具有改良土壤结构、增加土壤肥力、促进作物生长及能够回收利用有机质等特定，合理开发利用污泥，既可以解决环境污染问题，又可以为农业开辟有机肥源。污泥中含有大量病原微生物和寄生虫，可以通过各种途径传播，污染土壤、空气、水源，甚至进入食物链危及人类健康;污泥中含有一定量的重金属，会对动植物产生毒害作用，并可以通过食物链富集，影响人类健康;还有些污泥含盐量较高会明显提高土壤的电导率，过高的盐分会破坏养分之间的平衡，降低土壤的利用价值。
污泥填埋投资少、容量大、见效快需要大量土地容纳污泥，而且填埋场地建设和污泥运输费用较高，填容量有限;填埋场有害成分的渗漏可能会对地下水造成污染，场地的臭气问题造成二次污染。
污泥焚烧可以迅速和较大程度的使污泥减容;污泥焚烧可以迅速将污泥氧化并释放出一定的能量;所含重金属在高温下被氧化成稳定的氧化物，残渣无菌无臭，热量可以被利用。需要消耗大量能源，建设和运行费用高;工艺设计和设备复杂，对操作人员的素质和技术水平要求高;焚烧时会产生大量的有害物质如二噁英等气体污染空气，控制不当容易造成二次环境污染。
污泥干化干化后的污泥性能稳定、臭味消除、无病原物设备初期投资大，能耗大、运行费高。重金属和持久性有机污染物是污泥处理两大瓶颈，生活污水处理厂中，重金属含量低的污泥土地利用是目前经济、低碳、资源循环利用的最佳技术路线之一。污泥中含有大量有机质，氮磷钾营养物质，利于后续的资源化利用，尤其是磷含量丰富，污泥产品可满足农业20%～30%的磷需求。然而，污泥土地利用面临的最大瓶颈是重金属和持久性有机污染物。在重金属控制方面，德国做得较好。1977年以后，德国的污泥中大部分重金属都呈下降趋势，铜、镍等元素的含量最近几年基本趋于稳定。究其原因，德国污泥处理费用较高，主要通过水费覆盖，企业若想最大程度降低成本，必不可少的是做好污泥稳定化。并在此基础上，将污泥进行土地利用，实现资源化。资源化是污泥处理处置的必然选择之一，稳定化则是污泥土地利用的核心。
污泥土地利用的另一个瓶颈是持久性有机污染物。在污水处理过程中，部分持久性有机污染物会转移到污泥中，并在污泥处理过程中具有迁移规律。这是否会增加未来污泥土地利用的风险，目前在国际上是一个还未定性的问题。
