“科技创新的承担单位由小众向大众展开,在保持原有高等院校科研积极性的同时,进一步激发企业创新主体的作用和地位。”3月18日,深圳市委常委会议审议通过《关于促进科技创新的若干措施》,从政策保障和战略引领角度助力深圳的科技创新发展。近年来,依托日渐崛起的基础科研力量,机器人已成为深圳科技创新领域发展极其迅猛的科研项目之一。据全球机器人领域权威媒体、美国《机器人商业评论》近期发布的一项统计调查结果显示,在第五届2016年度全球最具影响力50家机器人公司名单中,3家中国公司首次上榜,其中两家与深圳密切相关。
机器人为啥这么热?它的魅力来自哪里?近日,晶报记者实地走访机器人研发企业深圳市优必选科技有限公司,了解本土机器人的诞生和成长历程,并从中探索深圳本土科技创新的“新常态”。
为机器人增添社交能力
“孩子要学习英语,以前是我陪他读,现在是阿尔法陪他读。”前些日子,深圳市优必选科技有限公司执行董事邓鹏收到一位消费者的回复,看到阿尔法给人类生活带来了便利,让他感到欣慰和充满成就感。
阿尔法是一台擅于手舞足蹈、能说会道的智能机器人,虽然只有大约50厘米高的个子,但集跳舞、唱歌、讲故事、回答问题等才能于一身。在今年的央视春节联欢晚会和元宵晚会的舞台上,它们还向全国观众展示了独门绝技。
阿尔法的功能是如何实现的?邓鹏解释说,那是来自一套与手机终端连接的3D编程程序。“以前要让机器人动,是一个很复杂的程序书写过程,而现在,我们做的是把它简化,让普通百姓也能编程。”邓鹏摆弄着桌上的阿尔法机器人说,最初在PC端可视化编程,由电脑记录动作。但现在,编程可通过手机实现。“摆弄一下胳膊或双腿,安装在手机端的App自动记录,最后再回读每个步骤,整套编程也就顺利完成。”
工程师在对智能机器人进行检测
积木机器人是另一个让他得意的作品,它就像乐高积木一样可以组装成长颈鹿、大象等不同形态的动物,再通过手机编程控制。此外,该款机器人还具备双通道社交功能。邓鹏说,以前,消费者购买了什么产品,使用情况怎么样,研发方和销售方不得而知。但积木机器人可以通过App连接全球各地的消费者,不仅随时掌握消费者使用积木机器人的动态,还有助于全球孩子沟通和共享拼装积木的点子。
站稳市场
投资千万元掌握研发技术
“2008年的时候还没成立公司,只感觉做机器人挺有意思,是个方向,就开始研究机器人怎么做。但始终有一个绕不过去的弯,就是四伏舵机。”邓鹏指着机器人的膝盖和胳膊肘解释说,四伏舵机是机器人的运动关节,由芯片、齿轮、马达和检束组成,它的存在赋予了机器人灵活运动的能力。但在当时,国内只生产用于航模的舵机,用于机器人的零配件则需要从海外购买。
工程师在对智能机器人进行检测
邓鹏回忆说,在当时,购买一个四伏舵机大概需要100美元,而一台机器往往需要16个舵机,共计1600美元。如果再加上五金、钣金、中央控制系统等部件,成本相当昂贵。
“国内也没有哪家企业在做这个东西,那就我们自己做。”邓鹏说,为了突破技术瓶颈,从2008年开始,团队开始投入四伏舵机的研发设计当中。怎料规划投入的千万元资金完全不够,创始人周剑甚至通过卖房卖车来筹措资金,在融资之前总共投入6000多万元,直到2012年才实现技术攻克,并成立了公司。拿着仅剩的最后几千元钱,他们带着装载四伏舵机的智能机器人进行路演,幸运地获得比亚迪创始人夏佐全的认可和资助,自2013年起,公司进入快速发展期。
“全球只有四家公司能做这种四伏舵机,分别来自韩国、瑞士、日本,然后就是我们,全世界只有四家能做,这是我们的核心技术。”邓鹏自豪地表示。
迈开脚步
本土机器人坚持
国际化发展
在邓鹏的办公桌上,一台约有40厘米高的白色高达机器人安静地站立着,被装甲层层包裹的身躯霸气外露,但正因为这身装甲,让它没能走上生产流水线。
“这是以前开的一个模具,花了几百万元,但是做出来后发现没用。因为高达机器人有很多重装甲,运动起来不方便,再加上涉及到国外高达机器人的形象,只能忍痛舍弃。”在邓鹏看来,创业过程中的弯路常常出现。除了技术攻关、开模具,公司还曾因为地租价格太贵辗转反侧于多个片区,最后才落户南山。
虽然家在深圳,但智能机器人一刻也不闲着,在海外露面是常有的事。2015年1月28日至31日,阿尔法机器人亮相美国纽约时代广场,2015年11月11日,阿尔法机器人又登陆美国的Indiegogo众筹网站,上线仅9天金额就已突破100万美元,邓鹏表示,科技类产品众筹的案例不少,但在短短几天时间内能突破百万美金的非常少,国产的产品在美国众筹破百万的成功案例仅有两家,优必选是其中一家。
“我们现在在美国国际化布局,研发、设计、营销、市场等都将在美国落地。”邓鹏说,企业国际化除了让产品“走出去”,还要积极与国外的高科技研发团队合作,引入海外优秀人才,提升产品研发技术、设计、营销等领域的质量。
产业链齐全
深圳是未来全球
硬件的硅谷
走进科技企业的测试区,智能机器人无处不在。记者看到,每一台办公桌上都行走着智能机器人,从它们身上延伸出多条电线至电脑终端,科研人员也会埋头挨个测试机器人的运动功能。邓鹏介绍,尽管企业实施“走出去”战略,在美国设立分公司,但机器人的研发项目仍设在深圳。
毕业于美国加州大学的邓鹏曾在国内知名地产企业工作,但他却选择抛弃高薪待遇投身于深圳科技产业。谈及原因,他表示,深圳一直是电子产品和系统集成的聚集地,多种领域的信息导入技术都位于最前端,资本市场也发育得比较完善,传统制造业做了几十年让深圳具备齐全的产业链,硬件创业最好的位置就在深圳。
“在上海需要配套的零部件或芯片时,常常得通过网购,但在深圳可以直接到现场采购。”邓鹏认为,产业链是深圳研发本土机器人的关键,也是推动科技产业快速发展的前提。在上游,深圳建有深圳先进院、清华大学、哈工大等产学研结合的研究院所,在下游,打造有应用市场,再加上较高的城市消费水平,使位于链条中间的企业可以快速形成一个闭环。“选择深圳,因为她是未来全球硬件的硅谷。”