他出生在贵州安顺的一个小村庄，父母是中学教师，兄妹六人，44岁被骗200万，被妻子离婚，被公司开出，被迫创业，靠借来的21000元创立公司，经过27年的打拼，如今企业年收益上千亿，个人资产超过80亿元，他是宗庆后最佩服的一个人。
1944年任正非出生于贵州安顺地区镇宁县一个贫困山区的小村庄，靠近黄果树瀑布。华为技术有限公司创始人、总裁。任正非的父母是乡村中学教师，家中还有兄妹6人，中、小学就读于贵州边远山区的少数民族县城。知识分子的家庭背景是任正非一生第一个决定性因素。
1963年任正非就读于重庆建筑工程学院还差一年毕业的时候，“文化大革命”开始了。父亲被关进了牛棚，因挂念挨批斗的父亲，任正非扒火车回家看望父亲。父亲嘱咐他要不断学习。大学毕业后任正非当兵了，当的是建筑兵。任正非当兵的第一个工程就是法国公司的工程。
1987年已经44岁的任正非在南油公司经营中被骗200万元，被公司除名，曾求留任遭拒绝，妻子与他离婚，他一个人带着老爹老娘弟弟妹妹在深圳住棚屋，后来靠着借来的21000元钱创立了华为公司。已过了冲锋势头，没有资本、没有人脉、没有资源、没有技术、没有市场经验，看谁都比他强的一个人，逆袭成功。创立初期，华为靠代理香港某公司的程控交换机获得了第一桶金。
1992年任正非孤注一掷投入C&C08机的研发。1993年年末，C&C08交换机终于研发成功。其价格比国外同类产品低三分之二，为华为占领了市场。1996年3月，为了和南斯拉夫洽谈合资项目，任正非率领一个十多人的团队入住贝尔格莱德的香格里拉。他们订了一间总统套房，每天房费约2000美元。不过，房间并非任正非独享，而是大家一起打地铺休息。
从1995起，经历了6年的漫长拼搏，一直到2001年华为在国际市场才真正有了成效。这一年，华为的产品已经进入非洲、亚洲等十几个国家，年销售额超过3亿美元。华为的品牌也开始在这些第三世界国家逐步叫响。
2002年底华为又取得了3797公里的超长距离国家光传输干线的订单。到2003年华为在独联体国家的销售额超过3亿美元，位居独联体市场国际大型设备供应商的前列。海外市场销售额达5.52亿美元。尽管2001年到2002年间，全球电信基础设施的投资下降了50%，华为的国际销售额还是增长了68%，从2001年的3.28亿美元上升到2002年的5.52亿美元。华为通过了UL的TL9000质量管理系统认证。为中国移动部署世界上第一个移动模式WLAN。
2007年初，任正非致信IBM公司CEO彭明盛，希望IBM公司派出财务人员，帮助华为实现财务管理模式的转型。华为合同销售额160亿美元，其中海外销售额115亿美元，并且是当年中国国内电子行业营利和纳税第一。截至到2008年底，华为在国际市场上覆盖100多个国家和地区，全球排名前50名的电信运营商中，已有45家使用华为的产品和服务。
2012年7月10日华为投资控股有限公司以2011财年315.43亿美元营收列351名。这是华为连续第三次入选财富500强。华为在CES2012展会发布了全球最薄的智能手机华为AscendP1S。2012年3月18日，华为发布电子商城进入电商渠道，快递公司已切换到顺丰。
2014年上半年度经营业绩，数据显示上半年，华为实现销售收入1358亿元人民币，同比增长19%;营业利润率18.3%。2015年，评为新浪科技2014年度风云榜年度杰出企业。2016年胡润富豪榜任正非以80亿个人资产排行422名。
当中国商人热衷于建圈子、搞关系时，任正非却拒绝向任何圈子靠拢，也因此被定义为“中国最神秘的商人”。无独有偶，宗庆后这一点和任正非极其相似，亦是宗庆后最配的人之一。
