电动汽车在美国的发展历程犹如一出“复仇记”。
1834年，美国人托马斯˙达文波特研发出以直流电机为驱动力的汽车，名义上的电动汽车由此诞生。从诞生时间上看，比内燃机汽车提早诞生约半个世纪的电动汽车，绝对可以称得上是汽车圈“老前辈”。
不过，这个“老前辈”实在不能让今天的汽车圈“服气”。当时的电动车以干电池提供电力，能跑的距离也只有一小段，达文波特获得的专利也只是和电机相关。这在今天看来简直不可思议。
19世纪下半叶，蓄电池技术的发展让美国电动汽车行业迎来最早的荣光，电动车开始在欧美应用广泛。
没有难闻的汽油味，没有噪音、没有发动机的震动、没有蒸汽车漫长的预热时间、驾驶操作更加简单、价格相对低廉，这些特点让电动车在20世纪初期的早期汽车市场受到更多青睐，也让当时的汽车市场形成电动车、蒸汽车和内燃机车三足鼎立的局面。随着美国德州石油开采和内燃机技术的提高，电动车渐渐失去了优势。内燃机驱动车一举“占领”汽车市场，电动车开始销声匿迹。
而随后几十年，石油经济和空气污染等环境事件的发生，让越来越多的美国人开始重新关注电动车，但技术上始终存在瓶颈。
上世纪90年代后，各主要汽车生产厂商开始关注电动车的未来发展，开始在电动车领域投入资金和技术，成为推动电动车发展的重要因素。不过，人们那时对于电动车科技的可行性有很多顾虑。但汽车制造商推出的混合动力汽车推动了新能源汽车的发展。如今，全球汽车制造商已开发出大量不同等级、不同价位、不同品牌定位的电动车和油电混合车。
而美国新能源汽车发展更重要的推动力，则来自加利福尼亚州。作为清洁能源汽车发展的重要基地，加州从各个层面采取多种举措促进新能源汽车的发展。如今，这里已成为全球新能源汽车最多地方。
新能源汽车在加州得以推广和普及的原因，并非仅仅来自市场和产业发展的推动，政府为了治理空气和节约能源所推出的政策和法规，才是电动车发展得以大步迈进的根本原因。在对待新能源汽车发展鼓励方式上，加州也针对不同新能源汽车采取了不同的刺激政策。
从1990年加州出台零排放车辆计划，要求汽车制造商开发纯电力的电动车;到加州为未来10年制定的更宏伟目标：让新能源汽车销量达到整体新车销售的15%，加州一直是在“强制性”地推动新能源汽车。加州空气资源委员会执行副总裁阿博多˙阿亚拉介绍说：“汽车制造商如果想要在加州销售汽车，那么到2025年，你卖的7辆车里必须有1辆是零排放车。如果不遵守规定，必然要受到惩罚。”
除了对汽车制造商有强制性的生产规定，加州政府为了鼓励个人购买电动车和混合动力车，也实施了一系列奖励政策，以扩大零排放车辆的市场。
有关专家认为，加州政府的大力推动，对行业发展形成了强大的刺激，这是新能源汽车在美发展的重要原因。不过，要想真正地让电动车“打败”汽油车更多占领市场，最重要的是从根本上改变人们的观念和消费习惯。当人们接受了电动车的概念，减少对它的质疑和担心，才能真正地使电动车走进每个人的日常生活。而从政府的角度来看，这是需要联合汽车行业、科研机构和教育行业一同才能完成的目标。
