中国是全球人均水资源最贫乏的国家之一，人均水资源仅为世界水平的1/4。在向全面建成小康社会冲刺的最后五年，水资源能否支撑“十三五”期间的经济稳定持续发展?能否满足工业化、城镇化和农业现代化快速发展的要求?能否满足人民群众日益提高的对生活品质的追求?
进入倒计时的小康目标，让人感到治水之迫切。中国在“十二五”期间所取得的治水成就，让人对此充满信心。如果“十三五”期间，我国农业灌溉用水有效利用系数能从目前的0.5～0.6提高到发达国家0.7的水平，一年就可以节约991亿立方米的水资源，相当于南水北调工程调水量的2倍。
但是，“十三五”期间，我国依然存在严峻的“水问题”。概括而言，未来中国面临的“水问题”大致有八：
水环境堪忧：地级以上城市集中式水源，不达标供水量占总供水量的3.8%，农村仍有约1亿人口饮水安全得不到保障。
水污染蔓延：局部有好转，整体仍严峻，部分在恶化，从河流支流污染到干流污染，从地表污染到地下污染，从城市污染蔓延向农村，从陆地向海洋污染的趋势仍未遏制。
地下水污染：由点状、条带状向面上扩散，由浅层向深层渗透，由城市向周边蔓延。
结构性缺水：我国600多座城市中，400多座城市缺水，130多座城市严重缺水。
水浪费严重：仅管道漏失即导致每年流失自来水70多亿立方米，相当于一年漏掉一个太湖，足够1亿城市人口使用。
重建轻管：污水处理厂的违规记录呈上升趋势。
创新落地难：在控源减排、生态修复、综合治理等各项技术方面有进展，但推广应用不力。
机制仍不顺：环境制度、政策和机制还有不少亟待突破和完善的环节。
就表面观察，上述问题反映了中国水环境的快速恶化，从深层分析，它折射了中国经济发展与环境保护失衡的历史。尽管在上世纪八九十年代、经济起飞之初，中国即提出避免西方“先污染后治理”的老路，但遗憾的是，最终我们并未摆脱这一窠臼。中国为了发展付出了沉重的环境成本。
也正是空前严峻的水现实与其他环境问题，促成了2015年被称为“史上最严”的新环保法的正式实施。备受人们期待的“水十条”也开始落实，这为未来治水提供了有力的法律保障。
不过，由于治水存在跨流域、跨地区、跨部门等复杂现实，历史欠账大，新出问题多，要彻底理顺环境治理机制，形成治污合力以最终实现水环境的根本性扭转必然是一个漫长过程。
正如受访专家指出，水污染防治不仅要统筹点源与非点源治理，还要统筹地表与地下、陆域与水域、流域与海域，系统考虑饮用水、地下水、以重点流域为核心的地表水、近岸海域、城市水体、湿地等水体，要统筹水质、水量和水生态，其间各种关系的梳理协调将是一个殚精竭虑的过程。
