美国进步女记者安娜·路易斯·斯特朗有这样一句名言：“与其咒骂黑暗，不如燃起一支明烛”。人类的征途从黑暗出发，却永远朝着光明前行。远古时代驱逐野兽使用的火把，科技革命以来照亮千家万户的白炽灯都是人们追寻光明的最好证明。
随着对地球资源的进一步认识，人类并没有满足于现有的照明方法，相反仍在寻找更节能、更环保的“光明之源”，发光二极管正是在这种背景下“横空出世”。其中摘得年度中国国家技术发明一等奖的“硅衬底高光效GaN基蓝色发光二极管”技术为照明产业“舒筋活骨”，有望加速发光二极管的商业化进程。
三条LED照明技术路线
发光二极管，简称LED，是一种能直接将电能转化为可见光的固态半导体器件。它的核心结构是一个半导体晶片，晶片一端负极一端正极，整体被环氧树脂包裹。发电原理在于晶片内部P型半导体和N型半导体构成P-N结，当电流通过导线时，电子就会从N区被推向P区，并以光子的形式发出能量，产生亮光。
目前，LED照明产业是国内外重点发展的战略性新兴产业，总体来说有这样三条技术路线：蓝宝石衬底、碳化硅衬底和硅衬底。蓝宝石衬底是由日本科学家提出，三位发明者还荣获了2014年诺贝尔物理学奖。它的优势在于生产技术成熟、器件质量较好;蓝宝石本身稳定性好，能够适应高温过程;此外蓝宝石机械强度高，易于处理和清洗，因此蓝宝石衬底成了主流选择。
第二条技术道路是碳化硅衬底，也被称作“贵族路线”，价格高昂，主要贡献者获得美国总统技术发明奖。碳化硅是继第一代硅、锗和第二代砷化镓等材料之后的第三代新型半导体材料。作为衬底材料，它的应用广泛程度仅次于蓝宝石，具有化学稳定性好、导电性能好、导热性能好、不吸收可见光等优点。这种衬底能够较好解决散热问题，在半导体照明技术领域具有重要地位。
硅衬底路线由我国南昌大学与晶能广电公司的科研工作者提出，与蓝宝石和碳化硅相比，硅具有低成本、大尺寸、高质量、可导电等优点，被认为是最具前途的蓝光LED衬底材料。硅衬底的芯片电极可采用两种接触方式，分别是水平接触和垂直接触，可称L型电极和V型电极。两种电极决定了在硅衬底LED芯片内部，电流既可以横向流动，也可以纵向流动。而纵向流动可以增大LED的发光面积，提高二极管出光效率。此外硅又是导热良体，器件的导热性因硅衬底而提升，二极管的使用寿命显著延长，可以说高效环保“两不误”，市场前景“有看头”。
半导体照明将有助于推广“光通信”新型高速数据传输技术
硅衬底LED灯的研发难道仅仅只解决了照明问题吗?并不是，半导体是一种介于绝缘体和导体之间的材料，只要条件适宜就能完成“双重角色转化”。应用潜力巨大决定了发光二极管的研究进展势必刮起一股连带效应，而这其中，最显眼的莫过于“光通信”技术。
提到“光通信”，最容易联想到的典故是“烽火戏诸侯”，然而千万别以为这里说的是光纤通信。它全称是“可见光通信技术”，指利用可见光波段作为信息载体。与LED灯“相遇”后，“光通信”技术有望成为利用半导体照明的光线实现“有光照就能上网”的新型高速数据传输技术。
据悉，全球约有440亿盏灯具，由此构成了一个巨大的照明网络。硅衬底LED灯具有显著节能减排价值，能够代替传统光源节电40%至80%。只要发光二极管内增添一个微芯片，节能光源“秒变”无线网络发射器，数百亿的LED照明设备将构筑一个巨大的可见光通信网。
可以设想，未来每盏灯都可以成为一个高速网络热点，轿车、巴士、高铁、甚至飞机上都可以借助LED光源高速上网。一些热议中的概念，如室内网、物联网、车联网、工业4.0、智慧城市、包括国防通信在内都能在“光通信”网络中得到“实惠”。硅衬底LED灯为“互联网+”的实现提供了一种廉价的接入方法，并且由于它的节能环保，在新一轮硬件更新潮流之前就带来了“绿色红包”!
硅衬底技术路线是唯一有可能冲破国外专利封锁的机会
主流技术路线早已确立，特色技术路线也已成型，硅衬底LED灯的“颜值”难道只有醒目的“省钱”二字吗?也不是。我国是名副其实的LED产品制造大国，而这一技术的研发令国际市场形成了“三足鼎立”的稳定局面。
过去，由于美日国公司长期垄断前两种照明技术，国内LED企业限于价格障碍又多采用蓝宝石技术路线，这其中布满了LED巨头精心埋下的专利地雷。上世纪90年代，美日企业为DVD专利激烈厮杀的场景历历在目，过去10年，许多国内的LED企业重蹈覆辙，为此吞下苦果。硅衬底研究团队认为，国外LED大厂“放水养鱼”的功夫炉火纯青，专利大战随时可能一触即发。此时出场的硅衬底技术路线无疑是“及时雨”，成为“唯一有可能冲破国外专利封锁的机会”。
纵观LED发展史，美国公司最先开发出可见光LED，而日本企业则借助中村修二的氮化镓研究获得了蓝光LED。如今我国校企合作研发硅衬底技术，LED发展之路上有了第三面国旗，不得不说“科技无国界”!
展望未来十年，硅衬底节能LED灯，很可能取代普通日照灯和传统LED灯，走入千家万户。如前所述，可见光通信技术搭载LED灯，将有效突破无线电频谱承载能力，造就下一代无线电通信技术。
