在日本，对垃圾投放有着严格的时间规定。餐厨垃圾天天最早投放，其余的垃圾也规定了每周固定的投放时间，必须严酷遵守。垃圾中转运输站等机构每年年初都会给责任区内的每一个家庭发放垃圾挂历，天天收运什么垃圾，在挂历上都有笔墨图案标明，一览无余。居民们天天只管按图行事，就轻松做到了科学分类回收。
资源、可燃、不燃、粗大、有害，日本人把垃圾分成这几大类，每一类的“尽头”都有着明晰的路径——可燃垃圾直接送往垃圾焚烧厂，烧完的残渣被运到垃圾填埋场填埋；不燃垃圾经中转站，被送往不燃垃圾处理厂，经拆解行使制成再生品，剩余物送往填埋场；粗大垃圾先经专门的破碎处理，可行使成分进行回收，可燃部分送往焚烧厂，剩余部分送往填埋场；资源类则送往再生设施，进行加工行使，生产出再生品；伤害类垃圾被送往伤害类专门处理的机构。
在东京台场附近的一家垃圾焚烧厂，接待室播放的厂区介绍片，现实上讲的就是日本垃圾的生命历程——居民把分好的垃圾投放到指定地点，由垃圾车运往垃圾收集站，经过人工分选、压缩后再送往大型转运站。大型垃圾转运站现实上也是一个资源回收中间，在这里通过机械与人工分选的体例，垃圾量进一步削减。下一步，在大型综合处理厂，分选预处理后的垃圾进入最后的处理阶段，要么直接焚烧发电，或者制成RDF（垃圾燃料棒）焚烧发电，最终的残渣被送去填埋。
既然照旧要烧，为什么还要把垃圾变成燃料棒？燃料棒工厂的负责人介绍，与通俗的垃圾焚烧厂不同，RDF生产现实上是个物理过程，因为温度的控制较低、操作相对简单，所以管理比较容易，可靠性相对要高，对环境的影响小，因而受到了一些地区的迎接。据当地环保资源部门的负责人介绍，原先这些地区也建立了一些垃圾焚烧厂，目前垃圾处理技术的多元化让他们有了更多选择。
在鹿岛共同资源化中心，我们看到了RDF的“后半生”。之所以选择在这里设立垃圾综合处理厂，由于附近是个化工产业基地，化工厂、金属冶炼厂产生的废油在经过处理后可以成为发电厂的助燃剂，RDF与可燃建筑垃圾以及生产过程中产生的可燃垃圾一路作为燃料用于发电，发出的电又可以回供工厂。
东京、横滨、广岛等多个地区的垃圾处理设施，各种与垃圾相干的产业都有一个共同的特点，要么是当局与企业组成利益共同体，要么是当局单独投资——当局的力量一向贯穿其中。“我们都是公务员。”一位焚烧厂的向导告诉记者，日本的垃圾处理设施大部分员工都是公务人员，这不仅有利于监管，而且也明确地告诉公众，这些设施的运营是以当局的名誉做担保的。
横滨金泽垃圾焚烧厂的建设方JFE公司的技术人员告诉我们，在日本没有统一的环境标准，各地根据本身的现实情况制订标准。垃圾焚烧厂不仅直接控制百姓最关注的二恶英的排放，而且与二恶英生成紧密相干的氮氧化物也被当作最为严酷的控制指标。我国国内氮氧化物的排放限值一样平常是400毫克/标立方，而在日本的控制值都在100毫克以下。大阪为了申办奥运，对它的垃圾焚烧厂提出了更高的要求，氮氧化物的限定设计值为30毫克/标立方，业主方额外要求采用湿法烟气净化体系加触媒脱硝，投资额为此甚至增长了一倍。
