我国城市干旱问题日趋严重，水资源短缺已成为制约我国经济和社会可持续发展的突出问题，科学用水、节约用水迫在眉睫。
阶梯水价
早在2002年，国家计委等部门就联合发出通知，要求全国各省辖市以上城市须在2003年底之前、其他城市在2005年底之前实行阶梯水价。但截止到2010年底，全国仅有近80个城市在部分居民中实行了阶梯水价，36个大中城市中实施了阶梯水价的不足1/2。已实施阶梯水价的城市，节水率可达到5%~10%，显现了一定的节水效果，但也暴露出一些问题。
存在的主要问题
就目前的情况来看，导致阶梯水价没有得以广泛推广的原因有如下几个方面：
第一，硬件条件缺失。实行阶梯水价要求用户具有准确的计量设施，即一户一表。目前，我国绝大多数城市户表普及率不高，这是由于供水企业无钱改造、用户不愿拿钱改造、地方财政补贴不到位形成的，这就造成了实行阶梯水价的硬件条件缺失。
第二，基本生活用水量及超额用水量对应的水价难以确定。实施阶梯水价通常以住户(户表)为单位核定基本生活用水量，但目前城市人口流动性大，人户分离、房屋空置等情况导致无法准确核定用户数量，从而造成基本用水量标准难以准确界定。定高了起不到节水效果，定低了影响老百姓基本生活。与此对应，超出基本用水量部分水价的确定目前也没有可行的标准，定低了起不到惩罚的目的，定得过高也会给低收入人群在特定时期(比如夏季)出现超额用水的情况带来生活压力。
第三，核定水量的周期难以确定。从供水单位角度来看，以月度为单位进行计算尽管工作量大，但可以及时回收资金。而从用户角度来看，夏季用水较多，阶梯水价支付压力大;冬季用水较少，阶梯水价支付压力小，用户希望以年为计量周期，这样用水多的月份和用水少的月份可以平均分担。究竟以月、季还是以年为周期进行核算目前各方存在分歧。
第四，超额用水部分涨价水费的归属不明确。公众担心阶梯水价会成为涨价的借口，同时涨价部分水费的去向也成为大家关注的焦点。按照收费性质来讲，阶梯水价实施后额外收益应该属于水资源费，应当归政府所有并用于水利设施的建设(而不是归属供水企业)。这部分费用的使用也一定要透明、合理，否则容易引起公众误解。但是，国家有关政策对此并没有明确规定，各地政府对于超额水费归属的处置方式也不尽相同。
第五，供水企业工作难度增大、成本增加。长期以来，供水企业水费的收取往往是以各个单元楼的总表为准，通至各家各户管网的水损都含在总表内，由用户承担。实施阶梯水价后，一方面供水企业要增加抄表量，费用加大;另一方面原来由用户承担的管网水损也落在供水企业头上，这样一来，企业两头受损。
第六，政府促进性政策不全。阶梯水价从奖惩角度来讲是一种惩罚制度，而政府却没有配套的鼓励性或奖励性政策措施，使得各方的积极性都不高。
此外，还有一些问题诸如：同城水价成本不一、村改居、自备井等问题也阻碍了阶梯水价的实施。
解决问题的建议
针对上述现状，如果要真正地推进阶梯水价，笔者认为应采取以下对策：
首先，要持续宣传实行阶梯水价的必要性及特点，让更多的居民对此有更深刻的认识，避免居民把实行阶梯水价等同于涨价。
其次，政府领导层要形成推行阶梯水价是政府行为的共识。各级政府要专门成立实施阶梯水价工作领导小组，在财政预算中，列出专项资金用于户表改造，以解决硬件条件缺失的问题。
再其次，政府相关部门应会同供水企业进行拉网式普查，摸清需户表改造的“家底”，掌握各类小区供水情况。同时价格主管部门要加强调研，广泛征求消费者的意见。结合国家宏观政策，合理核定各级水量基数，在确保基本生活用水的同时，适当拉大各级水量间的差价，在促进节约用水的原则下，制定出阶梯水价的标准和价格。
最后，水利、建设、城管部门要加强检查，杜绝市政供水管网服务区域内乱挖井、乱采地下水现象，确保居民生活用水阶梯式水价的顺利推行。
