在火力发电厂中，风机和水泵是主要的耗电设备，容量大、耗电多。加上基本上都为连续运行且常常处于低负荷及变负荷运行状态，节能潜力十分巨大。
我国发电厂的平均能耗非常大。按照现在的设计水平和运行水平，以300MW机组的主力发电厂为例，厂用电一般占机组年发电量的9%。而风机、水泵等负载约占厂用电量的三分之一，6kV以上电压等级的风机、水泵等辅机设备将至少消耗其中的九成。所以对电厂高压辅机设备进行降耗节能改造不仅是当前推进企业节能降耗的重要技术手段，也是实现经济增长方式转变的必然要求。
随着高压变频技术的逐渐成熟，许多电厂对高压辅机设备进行了变频改造的尝试，取得了巨大的经济效益和社会效益。根据应用现状的调研，平均节电率大约在30％以上。根据以上数据估算，使用高压变频器对设备进行调速运行，至少可以降低20％的厂用电量。厂用电率降1～2个百分点。
电厂锅炉辅机设备主要是风机、水泵两大类。风机大多采用高效离心式风机，但是由于没有工作在最高效率点，所以实际运行效率并不高。设计时以最大需风量和风压作为参考选型电机，所以冗余量特别大，一般风量裕量在5％～10％，风压裕量在10％。其中锅炉引风机、一次风机、二次风机、送风机的单机功率大，长时间运行，节能潜力最大。其他的比如排粉风机、再循环风机等也具有很大的节能潜力。
火力发电机组必须配备大量的水泵。锅炉给水泵、循环水泵、凝结水泵、灰渣泵等设备单机功率较大，流量调节频繁，节能效果最为明显。其他射水泵、低压加热器疏水泵、热网水泵、冷却水泵、轴封水泵、除盐水泵、清水泵、过滤器反洗泵、生活水泵、消防水泵和补给水泵等等都可以使用相应电压等级的变频器进行调速运行。
