变频调速是通过改变供给电动机的供电频率，来改变电机的转速，从而改变负载的转速 的。我们知道，电机的转速：
n=50f(1-S)/P
其中f为供电频率，P为电机的极对数，S为滑差。因此，改变f可以改变电机的转速的。
变频调速具有效率高、调速范围宽、精度高、调速平稳、无级变速等优点。
以风机和水泵流体机械来说明转速与节能的关系，流体机械的转速变化与其流量、压力和功率之间的变化有如下的关系：
上述式子中Q1、H1、P1分别代表转速n1时的流量、压力、功率。
Q2、H2、P2、分别代表转速n2时的流量、压力、功率。
即流量与转速的一次方成正比，压力与转速的平方成正比，功率与转速的三次方成正比。
由此可见，当通过降低转速以减少流量来达到节流目的时，所消耗的功率将降低很多。例如：当转速降派到80％时，流量减少到80%，而轴功率却下降到额定功 率的（80％）3≈51％：若流量需减少到40％，则转速相应减少到40％，此时轴功率下降到额定功率的（40%）3≈6.4％。
变频调速器是利用电力半导体器件的通断工作将工频电源变换成另一频率的电能控制装置。异步电动机用变频调速器的原理是将交流顺变成直流，平滑滤波后再经过逆变回路，将直流 变成不同频率的交流电，使电机获得无极调速所需的电压、电流和频率。
变频器按主电路主要分为电压型和电流型：电压型是将电压源的直流变换为交流的变频器，直流回路的滤波是电容；电流型是将电流源的直流变换为交流的变频器，其直流回路的滤波是电感。
