技术概况
电厂锅炉产生的蒸汽驱动汽轮发电机组发电以后，排出的蒸汽仍含有大部分热量被冷却水带走，因而火电厂的热效率只有30－40％。如果蒸汽驱动汽轮机的过程或之后的抽汽或排汽的热量能加以利用，可以既发电又供热。这种生产方式称为热电联产。这个过程既有电能生产又有热能生产，是一种热、电同时生产、高效的能源利用形式。其热效率可达80－90％，能源利用效率比单纯发电约提高一倍以上。它将不同品位的热能分级利用(即高品位的热能用于发电，低品位的热能用于集中供热)，提高了能源的利用效率，减少了环境污染，具有节约能源、改善环境、提高供热质量、增加电力供应等综合效益。
技术特点
热电联产的技术有多种，其中供热机组的类型有背压、抽汽背压、单抽汽、双抽汽、凝汽机打孔抽汽、凝汽机低真空运行循环水供热等。另外还有如热、电、冷联产，以热电厂为热源，采用溴化锂吸收式制冷技术提供冷水进行空调制冷，可以节省电制冷的空调用电量。热、电、气联产，则是以循环流化床分离出来的800－900°C热灰作为干馏炉中的热源，干馏新煤中挥发份生产煤气，正在进行的有35t/h循环流化床锅炉联产煤气的示范项目。
热电联产有多种应用类型，其中包括：
(1)大型热电厂
(2)区域性热电厂，一个热电厂向几十户以上的企业供热。
(3)企业建设的自备热电厂，为本企业或同时向周围其他企业供热。
(4)多功能热电厂，即热电厂供热、供电、供煤气、供冷的同时，还利用炉渣生产建筑材料和化肥，用循环水的余热养鱼、养鳖等，进一步提高热电厂的综合经济效益，让热电厂变得更清洁。
技术的利用现状和市场潜力
热电联产热效率高达70％以上，而一般单机容量200MW以上的冷凝电厂的热效率仅为35－40％；200MW凝汽机组的发电煤耗为350gce/kWh，而容量相同的供热机组的发电煤耗一般均在300gce/kWh以下，供电煤耗约低60gce/kWh；热电联产由于采用了容量较大、参数较高的锅炉，因此热效率较高，锅炉热效率可达85－90％(一般工业小锅炉热效率只有50－60％)，供热煤耗低13－22kgce/106kJ。
由于热电联产选用容量较大的锅炉，锅炉热效率可达到85％以上。据环保部门测算，节约一吨标准煤可减少排放CO2440kg、SO220kg、烟尘15kg、灰渣260kg。同样的发电量，热电厂CO2排放量只有常规电厂的50％。热电联产可节省大量燃料，除尘效果好，能高空排放，有效地改善了环境质量。
目前，中国热电装机总容量为2494万千瓦，仅占火电装机总容量的12.24%。而欧洲特别是部分北欧国家的热电装机超过了总装机容量的30~40%。与之相比中国的热电联产还有较大的发展空间。集中供热取代分散的低效锅炉，具有良好的节能和环保效果。但是，目前中国集中供热面积仅为9.68亿平方米(其中热电联产供热面积为5.9亿平方米)，热化率仅为12.24%。特别是采暖期3000～4000小时的北方城市还有近16亿平方米的供热面积仍依靠小锅炉。因此，在三北地区中等以上工业城市需要建设100～200兆瓦规模的抽汽发电机组的热电厂供应800万平米以上的大热网；而大量中小城市需要建设中小型热电厂供应100～200万平米的热网。若以三北地区热化率从目前的29.8%提高到50%来计算，将有10亿M2的供热市场，若选择热电厂供热，热电装机可达22000MW。三北地区现每年新增住宅面积约2亿M2，若60%采用热电联产供热，每年新增热电机组容量2600MW。中国长江流域及以南地区工业开发区的热电联产市场每年约500～1000MW以上。
