叉车按其动力方式，可分为内燃叉车和电动叉车。内燃叉车以内燃机为动力，其机动性能好，功率强劲，是目前国内应用最广泛的叉车，但存在排气和噪声污染。电动叉车是以直流电源（蓄电池）为动力的装卸及搬运车辆。它操作容易，无废气污染，适合在室内作业，有广阔的应用前景。
欧美发达国家由于受环保法规影响，电动叉车量已占叉车总产量的40%以上，德国、意大利等国家的电动叉车甚至达到50%左右，日本的也已超过1/3，中国的仅占20%左右。目前，国内叉车主要用于造纸、汽车、烟草、物流、零售业以及仓储配送中心。同时，由于受到一些项目特点的影响，比如在食品、医药、烟草等行业的物流中心，内燃叉车正在逐渐被更清洁、稳定的电动叉车所替代。
所谓内燃式叉车，即以内燃机为动力，其动力无外乎三种：柴油、汽油和液化石油气。不难发现，这些都属于宝贵的不可再生能源之列。然而随着科技技术水平和机械生产工艺的不断进步革新，国家也出台了内燃叉车排放标准。在内燃叉车放面，为了节能降耗，很多企业也纷纷在叉车减重设计、采用LNG燃料作为动力、采用高档发动机等技术减少排放。
和内燃叉车相比，电动叉车真正意义上体现了可持续发展的战略意义。只要通过风能、潮汐能、太阳能等可再生能源取代传统的火力发电，提供电网电压，然后通过整流器整流后给蓄电池充电，最终提供电动叉车的能量。这样就形成了一个可再生资源的能量循环，真正体现了绿色环保的价值所在。
假设内燃叉车和电动叉车都达到了它们所能发挥的最佳性能，内燃叉车在消耗石油、液化气、汽油这些宝贵资源的基础上，与电动叉车相比并不占优势。只有电动叉车才可以既保证高工作性能，又通过风能、潮汐能、太阳能等这些可再生能源代替火力发电满足了对环境的最大保护，称的上真正意义上的环保型叉车。
目前叉车驱动系统存在三代技术，第一代直流电驱，第二代低压交流驱动，第三代永磁交流驱动。第一代交流电机和驱动系统早在1999 年就已由美国丹纳赫传动（Danaher Motion）公司率先在电工工业车辆（叉车及AGV）领域推出。其中，第三代永磁交流驱动系统是一项革命性的技术，而且中国是一个永磁材料非常丰富的国家，发展这一技术具有地利优势。
