升华转移印花出现于上世纪30年代，70年代风靡欧洲及美、日诸国，从历史数据来看，其发展历程比较特殊，出乎许多人的意料，既没有像乐观派预测的那样，在织物印花中拥有绝对的市场占有率，也没有如悲观派所说，发展缓慢，甚至停滞不前，衰落下去。但是，热升华转印技术在我国发展迅速，应用领域十分广泛。另外，由于其投资设备少，印制效果突出，无污染，节约资源等原因，引起相关政府部门的很大重视。目前，升华转移印花工艺在我国已被列入国家经贸委重点行业清洁生产技术导向目录(第一批)45号之中，在我国的应用前景有巨大发展空间。
一、工艺原理及特点
热升华转移印花首先利用印刷的方式将特殊的印花染料印刷到转印纸上，再经过加热、加压，将染料转印到织物上。具体来讲，它是根据分散染料的升华特性，选择升华温度范围为180~240℃的分散染料，将其与浆料混合制成色墨，根据不同的花纹、图案要求，用Ep~J，的方式将色墨印刷到转印纸上，将印有花纹、图案的转印纸与织物紧密接触，在200~230℃的转移印花机上处理10~30s，染料从印花纸转移到织物上，经过扩散作用进入织物内部，达到着色的目的。在加热升华过程中，为了使染料能定向扩散，往往在被染物的底极下一侧抽真空，使染料达到定向扩散转移，提高转印质量。
目前，真正大规模用于商业和工业数码印花的技术主要是热升华转移印花技术。随着国内推出具有价格优势的热升华墨水（热升华转印墨水主要从韩国和意大利进口价格昂贵），以及印刷技术的数字化，热升华转印技术的应用领域变得更加广泛。归纳来讲，热升华转印技术具有以下4个方面的特点：
1．印刷效果好。
采用热升华转印技术印制的织物花纹精细，色彩鲜艳，层次丰富而清晰，艺术性高，立体感强，是一般方法印花很难做到的，并能印制摄影和绘画风格的图案。
2．印品手感柔软，使用寿命长。
热升华转印的最大特点是染料可扩散到聚酯或纤维之中，印品手感十分柔软舒服，基本感觉不到墨层的存在。此外，由于油墨在转印过程中就已经干燥，使得图像的寿命与服装本身的寿命一样长，不会出现印刷图文磨损，影响到织物的美观。
3．工艺简单，设备投入少，灵活性强，正品率高。
热升华转印时可以一次Ep~J，多套色花纹而无需对花，可以根据客户的个性化需求，在较短的时间内印制活件，满足顾客个性化的需求。
4．节省资源，保护环境。
与传统织物印花不同，热升华转移印花无需蒸化、水洗等后处理过程，节省大量水资源，也无污水排放，可以节约资源和保护环境。
二、影响热升华转印质量的因素
1．墨水
热升华转印墨水是升华转印技术的关键材料，它主要由分散染料、连接料、溶剂和少量添加剂组成。染料要求具备良好的升华转移性和渗透性，达到一定的牢度指标，分子量为230~380，升华温度为180-240℃，常用的转移印花染料有蒽醌染料、偶氮染料和阳离子染料等。连接料要求与染料亲和力小，易释放染料气体，并有适宜的印刷适应性、保存性及热转移适应性等，常用的连接料为低粘度乙基纤维素、乙基羟乙基纤维素（EHEC）、长油改性醇酸树脂等。常用的溶剂有松节油、松油醇、高沸点烷醇、芳烷烃、溶纤剂等。热升华转印的最大特点是染料可扩散到织物纤维中，与织物纤维固着良好，因此，品质好的热升华墨水色彩逼真，稳定性强，转移效果好。
目前，热升华墨水分为水性和溶剂型两种，大多数热升华墨水是水性的，水性热升华墨水能够用于各种小幅面桌面打印机和大幅面写真机，而溶剂型热升华墨水主要用在宽幅喷绘机上，解决喷墨印刷的速度和宽度问题。热升华墨水的品质直接影响到产品的Ep~J，质量，因此，选择高品质的热升华油墨十分重要。
2．时间
热升华转印工艺要求将温度控制在180~230℃范围内，转印时间约为1O-30s，同时也要注意温度与时间的合理调配。
3．压力
压力也是热升华转印工艺的重要参数之一，以织物热升华转移印花为例，如果压力过小，织物与转印纸之间空隙大，纱线呈圆形，墨水气体分子与空气大量碰撞而逸散，导致Ep~J效果差，同时墨水也容易渗开，线条变粗而图案、花纹模糊，视觉效果变差；如果压力适当，纱线呈扁平状，织物与转印纸之间空隙适宜而转印着色效果好，花纹清晰，线条流畅精细；如果压力过大，则容易产生变形、起毛和厚重织物发生形态变化，造成手感粗硬和着色表面化等缺点。此，控制好转印压力对印制图案花纹清晰视觉效果美观织物十分关键。目前大多数厂家生产的热转印机压力调节都十分方便，在实际生产制作过程中，操作工应当进行工艺参数的详细记录，寻找各种产品的最佳转印压力，对后续生产加工进行有效指导。
