北非国家摩洛哥有一座位于撒哈拉沙漠边缘的小城，名叫瓦尔扎扎特。浓郁的阿拉伯风土人情与极具历史感的恢宏景色使它成为闻名世界的旅游胜地，也成为了好莱坞导演们钟情的电影取景地。现在，这座小城正孕育着全球最大的集中式太阳能发电厂(CSP)。
太阳能发电厂资料图。图片来源：网络
这个地处撒哈拉沙漠的太阳能项目由四个相连的巨型太阳能发电厂组成，占地面积与摩洛哥首都拉巴特相当，共四期工程，计划在2020年前建成。一期工程Noor-1发电厂已经建成，Noor-2、Noor-3发电厂预计于2016年和2017年正式投产，Noor-4发电厂项目目前已启动招标工作。
英国《卫报》报道，Noor-1光热电站装机容量高达160兆瓦，四期工程的总容量将达到580兆瓦，足以为摩洛哥一半的家庭供电。项目总投资达90亿美元。
太阳能发电厂资料图。图片来源：BBC News
这座全球最大的太阳能电厂是摩洛哥政府提出的“沙漠百万”计划(Desert Mega-Project)之一，该项目的建设标志着，撒哈拉沙漠太阳能开发项目终于迈出实质性的一步。
撒哈拉沙漠位于非洲北部，“撒哈拉”在阿拉伯语中意即为大沙漠，是全球最大的沙质荒漠，也是阳光最充足的地区之一。
早在2009年，12家欧洲与非洲机构达成了一项“沙漠技术工业行动计划”(下称DII)，首先提出了“沙漠技术”理念，即利用北非和中东地区充足的太阳能资源为欧洲生产清洁能源，并预测此项目将在2050年满足欧洲15%的用电需求。但由于政治、经济、技术等多方因素，该计划最终流产。
太阳能发电厂资料图。图片来源：The Guardian
“技术跟得上是好事，特别是聚光太阳能发电技术在过去几年得以成熟，使得太阳能不仅能被收集，还能被储存，实现了24小时不间断发电。”苏黎世瑞士联邦技术研究所气候政策教授Tony Patt对英国广播公司说。
太阳能发电厂资料图。图片来源：The Guardian
据第一财经网报道，该太阳能项目并没有采用传统的光伏面板，而是选择了更昂贵的镜面技术。镜面技术的原理是利用镜子来聚焦太阳光，可以储存能源，即使在夜间或者多云天气下仍可工作，保证了常年的能源供应。就理论而言，在日落之后仍可存储三小时的太阳能，甚至在夜间都可以输出能量。在项目完成时，预计每天可供应20个小时的太阳能。该项目将在沙漠中树立起800排、共50万面“太阳镜”。
英国《卫报》称，该项目的每个抛物柱面镜高达12米，太阳能被集聚到一根带有“热导溶液”(heat transfer solution，HTF)的钢管上，在热导溶液被卷入热力发动机前，它会沿着水槽延伸，并被加热至393摄氏度。在热力发电机中，热导溶液将同水混合在一起，从而产生出蒸汽带动发电涡轮机滚转。
不过，英国《卫报》12月28日报道称，摩洛哥推迟了启用Noor-1太阳能发电厂的时间，官方未给出推迟原因。
12月29日，英国广播公司“全球服务调查节目”邀请四位专家做客节目，就开发撒哈拉沙漠太阳能这一提议展开讨论。
“在得知切尔诺贝利核电站事故后的15分钟后，我计算出地球上来自太阳的能量大约是人类使用中能源的15000倍，我们不必担心太阳能的来源，它是取之不尽用之不竭的，关键是如何将其为人类所用的技术问题。”德国粒子物理学家Gerhard Knies对英国广播公司说。
Knies是“跨地中海可再生能源合作网”(下称TREC)的创办人之一，TREC由发起DII的可再生能源专家们组成。Knies表示，DII的创办是为了从产业角度研究出能源发展计划，政治家们应该负责检查缺陷和判定其是否可以为投资铺平道路，而不是将其做成投资项目。(在使其投资化后)政治家们又想左右它的发展方向。
Tony Patt曾受欧洲研究委员会委托开展了一项研究，调查撒哈拉沙漠的太阳能是否能满足欧洲的能源需求。他在接受英国广播公司采访时称，该项目最大的潜在危险是政治上的复杂性。“无论是站在消费者角度还是项目开发者的角度，除非有强有力的国家作为支撑，否则要开发撒哈拉沙漠的太阳能几乎不可能。”他说，“目前的太阳能电力成本仍比化石燃料的发电成本高一些。这正在慢慢成为一场价格竞争，只是还没有明显表现出来罢了。”
Daniel Egbe是世界银行的一名评估员，他同时也是一位化学家、学者以及ANSOLE(非洲的一个专注可再生能源发展的网络)的创始人之一。
“非洲的能源问题非常严重。只有约30%的撒哈拉以南地区的居民能用上电。目前非洲的经济增长大约为5.5%，严重受制于能源短缺。过去的能源报告显示未来的能源将如何流向北部地区，但没有能源流向南部地区的迹象。”
“我个人并不反对建立大型太阳能项目，但它们只能存在于一些国家的特定区域。若要为非常遥远的地区供电，离网型太阳能发电系统是最好的选择。如果私人可以拥有太阳能电池板，那他们就可以控制生产，自给自足。”Daniel Egbe说。
剑桥大学历史与哲学科学系讲师Helen Anne Curry则认为，“人们对新技术的态度总是持续乐观的，但问题并不是光靠技术就可以彻底解决，辐射的范围非常广。”
Curry对英国广播公司表示，1950年代为解决空气污染建造起了超高的烟囱，但超高的烟囱并没有去除空气中的污染，它只是将污染物排放到大气中更高的地方，污染也得以进一步循环。超高烟囱的后遗症之一，就是导致没有密集型产业的地方也下起了酸雨。
“我认为唯一发展撒哈拉太阳能的原因就是，验证它是否是从长远上减少能耗并为人类提供更加可持续的生活方式的权宜措施，如果真的是，我们的后代们可能就不必面对目前的问题了。”
