中国当前的环境问题是粗放式快速发展的历史积累结果，既是一个发展问题，也是一个历史问题。我们应用历史和发展的眼光正确评估我国的环境问题。环境问题危害当代人与子孙后代，需要有历史紧迫感。其解决需要建设、关闭、改造与升级并举，涉及经济增长、就业和社会稳定等重大问题，不可操之过急，因此也应有适当的耐心。
6月6日，国务院发展研究中心资源与环境政策研究所副所长常纪文在人民日报撰文，称治理环境污染要着急，但不能太急，简单的关停涉污企业不利于环保，环境优先不是舍弃GDP。
当前，很多人将环境问题的责任完全归咎于企业和公众环保意识不高，或执法不严，这种观点是片面的。造成当前环境问题的根本原因在于资源配置不充分、不科学，或者经济、社会发展不足。发达国家的历史经验表明，环境问题最终还是要通过发展来解决，发展是解决环境问题的关键举措。那些反对经济发展以保护环境的观点是错误的，离开国家的经济和科技基础谈高标准的环境治理，搞环保大跃进也是错误的。因此，中国当前环保工作应当具备大视野，在循序渐进的发展中特别是在中高端的工业化发展中，通过做经济加法而不是做减法，为环保提供经济和科技支撑，从根本上寻求解决环境问题的方法。
快速工业化是造成雾霾和水污染的重要原因，但我们不能因为污染而放弃工业化。英国在20世纪50—60年代治理雾霾时，并没有放弃工业化，而是通过调整规划、搬迁企业，通过经济政策促使企业和区域绿色转型来逐渐实现的。今后，中国应坚持高质量、有效益的工业化道路，通过科技创新，提高经济的附加值和绿色化程度，既保证本国国际竞争力，也解决自身的环境问题。
环境保护要定好位，有大视野、大胸怀。我国目前正处于污染物排放的高位叠加期，排放拐点可能出现在2025年至2030年间。在未来的10至15年内，我国将处于环境治理、科技创新、稳增长和保就业四大攻坚期，任何举措都必须慎重。有的人希望把所有的污染企业一下子全部关掉。然而，在经济进入新常态、经济转型尚未完成的当下，简单的关停不但无益于企业转型升级，还对环保的两大基石——经济发展和社会稳定起到阻碍作用。没有经济支持也就谈不上环保可持续性，环境优先不是舍弃GDP，不是环境和经济发展的完全对立，而应是最大限度地统筹环境与发展。为此，要分析我国与发达国家之间的差距，正确把握环境问题的历史阶段和环境保护的历史定位，要有大视野、大胸怀，对环境治理要着急，但不能太着急。
环境保护要定好向，有大格局、大战略。所有国家都不可避免地遇到发展模式的转型问题。一般认为，转型应具备产品和服务科技附加值高、发展处于中等收入国家水平、人民环保呼声强烈三个条件。有的国家因科技创新不够没有成功转型，在出现污染的阶段陷入恶性循环而沉沦;有的国家因为科技创新成功，成功转向清洁生产和循环经济，获得了新生。粗放式的发展不可持续，我国部分地区已率先实现清洁生产和循环经济，其他地区正在痛苦转型。我国环保与经济发展正在趋向新的平衡。在这个进程中，在保持中国综合国力、竞争力的同时，除通过社会监督和法律制裁来保驾护航外，还应遵循历史规律，明确长期战略和近期策略，找准突破口，通过中高端发展做经济加法，向科技创新和管理创新要效益，实现中国环保工作大转型，最终解决环境问题。
