中国下一步如何进行环境治理?今年将有多少钢厂被关闭?有一些数字对回答这些问题而言非常重要。
首先是中国一季度的GDP数据，中国政府为2015年定下了7%的增长目标，这是2009年金融危机以来最低的目标。中国国务院总理李克强在4月15日表态称，中国政府注意到了正在发生的经济转型：旧的增长点逐渐失去了动力，而新的增长点仍然在发育中(注：国家统计局公布的最新数据显示，今年前三个月的经济增长为7%)。
尽管消费型、技术驱动的行业正在崛起，但中国政府是否会在此时刺激经济增长?比如放松对投资的约束、出手稳定房地产市场、或者在铁路等基础设施领域加大投入。这将会提高市场对于钢铁和原材料的需求，但这也同时意味着，中国政府严格取缔污染钢铁企业的计划可能会受到影响。
一些分析人士认为，对于中国政府而言，稳定经济增长比起控制污染更为重要。
工信部今年制定的钢铁行业淘汰落后和过剩产能目标，是第二个需要关注的数字，这一目标可能在五月上旬对外公布。去年，此项目标为炼钢2870万吨、炼铁1900万吨。
河北省计划在2012年-2017年间削减6000万吨的钢铁产能，该省是全球钢铁产业最为密集的地区。
今年3月，一位工信部官员称，去年所设定的钢铁行业落后产能淘汰目标已全部完成，尽管各省上报的统计数字可能需要进一步修正。河北省唐山市的官员们表示，该地区去年按计划削减了560万吨炼钢产能、以及330万吨的炼铁产能。但是在削减产能的同时，还应该注意到其他方面所受到的影响。
对于污染问题，中国政府的严肃态度毋庸置疑，治理环境和惩治腐败是本届政府最为重要的两项任务。但同过去一样，在对待同一件事情时，中央政府的要求和地方政府的执行之间可能存在一些差距。
今年，中国的新环保法开始实施，提高了对钢铁厂处理废弃物的标准，如果工厂不在指定时间内遵守这些规定，将面临关停的后果或者严厉的罚款。
河北省宣布将会关闭所有小于450立方米的高炉。否则，将通过提高电费标准让这些工厂的生存变得更为艰难。此前，政府将小于400立方米的高炉定义为需要淘汰的落后产能，这让钢铁厂有机会使用更大型的高炉替换此前的小型高炉，而带来的后果通常是实际产能变得更高。
而这次，站在财务状况的角度，几乎没有钢铁厂会再去采用类似的策略。此外，由于规模在450立方米以下的高炉占据河北钢铁设备16%的份额，关停这些工厂的结果将首先是许多人失去工作，而该省的经济和税收也将受到影响。
很难确定有多少工厂是由于环境污染问题而停工，因为很少有工厂愿意去承认这一点，他们不愿意冒着失去市场份额的风险承认自己工厂已经停工。同时，工厂也害怕停工，这会被银行认为是财政困难的信号，借此向它们回收贷款。
有两个例子可以说明这一情况：三座位于山东省东部临沂市的民营钢铁厂——临沂江鑫钢铁有限公司、沂南壶井特钢有限公司和临沂三德特钢有限公司，共拥有1000万吨的钢铁年产能，在今年3月环保部官员来访后，这三家工厂随即被要求停止生产。而江鑫钢铁内部人士则提供了另一种说法，他表示该厂的500立方米高炉正处于维护保养阶段，并没有违反任何环保规定。
今年早些时候，江苏省南京钢铁集团有限公司没有通过高炉气体排放测试，南京市环保局要求工厂升级环保设施，否则将处以罚款甚至停工。在被问及遭处罚一事时，这家钢铁厂的一位管理人员向普氏能源资讯强调，工厂对于原材料(铁矿石等)的需求还在增长，炼钢设备也处于正常工作状态。
环境问题究竟会对中国钢铁行业带来怎样的影响?普氏能源资讯所接触的许多业人士并未表现出过度担心。他们都认为，经济发展和保住就业会是政府首先考虑的问题，这与政府治理环境问题的决心是不相符的，也与以市场为导向的经济原则相悖，政府希望企业通过自主调整适应市场变化。
现在问题来了。中国的钢铁产能是不是真的减少了?如果是的话，这一情况会持续下去吗?钢铁厂被关闭是出于环境原因，还是由低迷的市场需求所导致?
对于产能过剩问题是否得到有效解决，一位钢铁行业的资深人士持怀疑态度。他说，“产能过剩仍然十分严重，不要相信那些传言。”
现实是，中国今年可能还会增加新的炼钢设备。行业咨询机构“我的钢铁”预测，今年，21座新的高炉将会为中国贡献每年3000万吨的新产能。在2016年-2017年，每年还会新增1000万吨的产能。
普氏能源资讯估计，中国在去年共新增了730万吨钢铁产能，而2013年的数字为2440万吨。
今年进行中的主要项目包括山东钢铁在日照市的850万吨原钢项目、武汉钢铁在广西省的210万吨冷轧钢项目，以及今年最大的项目——宝钢在广东省湛江市投产的900万吨炼钢项目，包括一座5050立方米高炉。武钢和宝钢的项目都将在今年投产，而山东钢铁的项目将在2016年下半年投产。
但是，如果今年中国钢铁出口量减少，这些新增产能看起来会显得有些生不逢时。去年，出口为钢铁厂贡献了相当比例的收入。现在，钢厂不得不向国内低迷的市场出售更多钢材，才能解决供过于求的问题。
以上这些对于钢铁净产能意味着什么?此前提及的中国一季度GDP以及钢铁行业淘汰落后和过剩产能目标，都会提供一些线索。而十分可能的是，2015年的钢铁净产能水平和2014年相比，不会有太大区别，而长期存在的产能过剩仍将持续。无论如何，在经济发展和环境保护间取得平衡，或许是政府现在面临的最大挑战。
