随着我国经济的快速增长，城市人口的急剧膨胀，生活和消费水平的不断提高以及人们生活习惯由“节约型”向“抛弃型”的转变，城市垃圾的产量不断增加，给环境带来极大的破坏并直接威胁着人们的健康。
变废为宝，让城市生活垃圾可以循环利用，实现垃圾处理资源化，是解决垃圾处理问题的根本途径。随着城市垃圾在产量上的迅速增加，垃圾构成中有机物增加，可燃物增多，可回收利用物增多，可利用价值增大。这么多“废物”可再生利用而不去利用，其实也是一种资源上的浪费。除焚烧发电外，其余垃圾全部采用简易填埋方式处理，不仅垃圾循环使用率低，而且因为缺乏必要的污水处理与防渗措施，很容易对城市的生态环境和周边农田造成污染。在美国，垃圾回收已经形成一个年产值150亿美元的产业。德国工业垃圾如金属、木材废料、废机油、废汽车、旧轮胎等的回收利用率接近100%。
焚烧法是将垃圾置于高温炉中，使其中可燃成分充分氧化的一种方法，产生的热量用于发电和供暖。随着人民生活水平的提高，垃圾的成分发生了很大变化，低位热值有了很大提高，大都达到或超过了维持焚烧炉正常燃烧所需热值的要求。同时在一些地区由于土地资源日趋紧张，垃圾填埋场远离城市，而且还很难找到符合要求的场址，因而用填埋法处理垃圾的建场费用和运行费用也大幅度提高，因此，在一些地区采用焚烧法处理垃圾具有现实意义。实践证明，焚烧法能够最大限度地实现生活垃圾的减量化、无害化和资源化，而且具有占用土地资源最少的优点。
实现垃圾焚烧，首先要实现垃圾的分类处理。垃圾焚烧需要垃圾具有一定热值，只有当热值达到标准，焚烧炉才能正常燃烧，而无需添加辅助燃料。实现垃圾分类处理要从源头做起，要形成“谁制造，谁分类”的好习惯。
实现垃圾焚烧，就要加大对技术的引进和研发的投入。采用焚烧处理生活垃圾是工业发达国家广泛采用并且是卓有成效的办法，这种方法最大的问题是建厂投资高、操作运行费用较高、设备比较复杂。目前我国垃圾焚烧的关键技术都靠从国外引进，因此加大对垃圾焚烧技术的研发，研制出适合我国国情的垃圾焚烧设备。
能源短缺已经成为制约我国经济发展的一个重要因素。将垃圾变为资源，不仅可以净化城市，保护环境，减少垃圾污染，还可以缓解原料和能源的不足，是实现可持续发展的重要途径之一，具有重要的现实意义。
把城市生活垃圾处理产业化比喻成“朝阳产业”。实践证明，垃圾蕴藏着丰富的资源，如果利用得当，1吨垃圾可获得300至400千瓦的电。如果将1亿吨垃圾中的1/3用于发电，相当于每年节约2200多万吨煤。国家有关部门已将环保产业列为“未来经济发展中最具潜力的新的经济增长点之一”。
据博思数据发布的《2016-2022年中国城市生活垃圾处理行业市场分析及行业前景调研分析报告》：如果每年以城市生活垃圾产量近2亿吨计算，因可再生资源流失造成的经济损失约达250亿到300亿元。因此，加大技术开发科研经费的投入，提供财政和信贷支持，发展多渠道融资，成为城市生活垃圾处理向着产业化轨道健康发展的重要保障。
当前，我国的垃圾处理无害化、资源化投融资市场，呈现出活跃的景象。在未来的5年内，我国在供水、垃圾处理、污水处理等方面的投资需求预计将超过1282亿美元。但是投融资市场的商机和风险并存，单就我国垃圾无害化处理来说，其投资是可观的。比如，建一座日处理能力1000吨的垃圾焚烧场，就需投入数亿元。所以，成熟的技术市场和理性的融资手段是必须的。特别是在相关的项目报建过程中，需要地方政府和相关部门、投资企业能清醒地认识到这一点，让风险分担的理念深入到我们的整个投资运营过程中。
我国生活垃圾处理水平发展不平衡，在空间地域上存在很大差异。东部地区由于经济发展水平高、投入力度大，生活垃圾处理设施数量相对较多，处理率较高。而经济欠发达地区，受财力限制，生活垃圾处理设施数量相对较少，生活垃圾处理水平较低。
