根据《MEED项目》杂志提供的最新数据显示，为了满足迅速增长的淡水需要，GCC国家(海湾合作委员会)将会继续增加其海水淡化设施规模，预计到2020年该地区海水淡化项目总装机将比目前增加近40%。
据了解，目前GCC国家的海水淡化总生产能力为40亿加仑/天(英制加仑，下同)，随着GCC国家在饮用水供应领域的投资逐年增加，经过未来5年GCC国家海水淡化项目的整体规模将增加至55亿英制加仑/天，扩容比例接近40%。
由于经济和人口迅速增长引起淡水需求急剧增加，或者出现地下水供应枯竭等现象，在阿联酋、卡塔尔和沙特阿拉伯等海湾国家海水淡化正变得越来越重要。
图：位于沙特的世界上最大的海水淡化Ras Al-Khair
《MEED项目》杂志内容与分析主管Ed James认为，因为需要越来越多的水资源，该地区海水淡化市场正以令全球侧目的速度发展。
目前，该地区的饮用水需要约为33亿加仑/天，到2020年预计将增长至52亿加仑。虽然对比上述数据似乎海水淡化设施的增长量完全可以满足用水需要且还可留有相当一部分备用水源，但不同国家的实际情况是不一样的。
例如，卡塔尔和阿联酋近年来一直供水充足，但沙特、阿曼和科威特总会面临供水不足的挑战，特别是在夏季。此外，海水淡化设施的不断老化也导致其在运行时无法达到设计产能，这也进一步减少了GCC国家海水淡化项目的实际淡水生产量和输出量。
Ed James表示：“随着石油板块收入的不断下降，供水问题也逐渐被上升到了一定的政治高度，目前很多国家都在采取措施来抑制淡水需求，并希望以此减少沉重的政府公共事业补贴。例如，今年年初阿布扎比决定将居住于阿联酋外籍人士的基本水价从2.2迪拉姆/吨上涨到5.95迪拉姆/吨，涨幅约170%，并希望借此手段来降低人们的用水需求并减少补贴。该措施效仿了2010年迪拜执行的提高水费的措施，该措施的实施使迪拜当年水需求增长率从10%下降至4%。”
此外，Ed James还对GCC国家未来海水淡化市场的发展进行了预测，他说：“根据我们统计的数据，在过去10年里，GCC地区在独立水利项目建设方面总共投资了760亿美元。如果我们算上这些项目附属电源和组件等的投资，这一数字将超过1000亿美元。展望未来，我们预计将在海水淡化领域进行大力投资的国家有沙特、阿布扎比、阿曼和科威特，因为这些国家短期内的饮用水需求非常强烈。未来5年内超过15亿加仑的海水淡化项目建设同样需要大笔投资。”
Ed James特意强调，用于海水淡化设施扩容的大量资金将重点关注和开发非能源密集型海水淡化技术。此前GCC地区主流海水淡化技术为多级闪蒸(MSF)和多效蒸馏(MED)，两者都需要消耗大量的能源。目前上述两种技术路线对于GCC国家来说已经越来越没有吸引力了，因为他们发现采用这些技术建设的海水淡化项目将会烧掉他们越来越多的石油，而石油目前被他们认为是需要来保护的，或是应用于出口和发展重工业的宝贵资源。
Ed James表示：“目前，反渗透膜技术在GCC国家正变得越来越流行，因为它依赖化学制品而非靠热能来达到海水淡化的目的。此外该技术不仅能够节约能源，还能够减少碳排放。”
