近年来，发展以煤制油、煤制气为主的现代煤化工项目，是一些煤炭富集地区产业转型的主要方向。但是因其高耗能、高耗水等问题，国内对煤化工的争议不断，加之油价大幅下降又给煤化工带来冲击。
由此看来，我国现代煤化工走到了十字路口，今后该怎样走，各方意见不尽相同。日前，中国工程院院士、清华大学化工科学与技术研究院院长金涌接受了中国化工报记者独家专访，谈了他对发展我国煤化工的一些观点和建设性意见。
目前企业界和学术界对煤制油、煤制天然气一直有不同的声音，政府相关政策也摇摆不定，有人认为这是国家能源战略安全的需要，也有人认为投资和环境风险太大，对此金涌表示，对发展包括煤制油、煤制天然气在内的煤制燃料路径持保留态度。
以煤制油为例，煤制油没有产业链，产出的油只能做燃料烧掉。从以煤为燃料变成以油为燃料，这一过程只是把形态变了一下，固体变成液体，但能量损失很大，能源转化率低;同时污染也比较严重，绝对不是一个低碳的路径;加之投资大，国内已经投资的煤制油项目达到上千亿元。
金涌认为，煤制油只能作为一种战略储备，在战争等特殊时期可以派上用场。现在上马煤制油的唯一理由，是我国石油进口太多，石油对外依存度太高了，所以要用煤制油替代。但我国每年石油缺口上亿吨，这个缺口是煤制油替代不了的。
再有目前国际石油贸易总量约23亿吨/年，中国进口3亿吨/年，只要进口量低于总贸易量的20%，在经济上是安全的。纵观世界形势，20年内也不会有大的战争，所以从军事上也是安全的。在国家把市场经济作为主导方向之际，用高对外依存作为发展煤制油的理由是有问题的。因此，用煤制油来替代也是不需要的。
金涌表示，对煤制油的思路应该变一变。比如可以做成调和油、石蜡、含氧添加剂、润滑油高16烷值等特种油品，就是一个思路。石油工业里缺的是一些调和油，怎么在油的质量提升和减少污染排放添加剂发挥作用;煤制油如果改做特殊用途的油品，附加值相对较高，对于企业来说，就会是另一番天地。
在金涌看来，要搞煤化工，就要搞提高附加值的煤化工产品，尽量做化工产品而不是做燃料，目前煤化工作烯烃、芳烃都是初级产品，需要延伸产业链，比如橡胶、化纤、油漆等，往这方面走附加值更高，产业链更长。就是要做到煤的高附加值化，做化工新材料。
煤化工将来要以材料工业为主要方向。而实现煤变高附加值的化学品材料，就要看企业的本事了，比如芳烃，变成高附加值的的确良、原丝、差别化纤维，可以卖几万元一吨，要尽可能地延长产业链，能延长到什么程度就延长到什么程度，总之要往前走，而且可以替代石油。我国乙烯、苯的缺口都很大，几乎占到一半，乙二醇缺口更是高达60%以上。所以煤化工做材料应该是一个正确的方向。
金涌同时表示，政府应该对煤化工的现状实地调研，认真分析，对煤化工的发展路径科学决策，做好顶层设计，这一点非常重要。具体到十三五煤化工应如何发展，该怎么干，金涌提出了以下几点建议。
第一，首先要分清哪些作为战略储备，哪些具有商业价值。煤制燃料应该定位于技术战略储备，大量投资可能会变成不良资产项目。当然，经过这么多年努力，我国煤化工技术最先进毋庸置疑。这个技术不要丢掉，应该保持和发展下去，也不要一有任何风吹草动，全部转产或砍掉，那样也不好，留几个示范项目。煤制燃料包括煤制油、煤制天然气等，都应该作为战略储备项目。
第二，重点鼓励和发展煤化工做化学品和高新材料的产业路径。比如苯类中的甲苯、二甲苯;烯烃类的乙烯、丙烯，芳烃、烯烃、乙二醇等都是很重要的化工原料，是代替石油路径的，这些每年可以省下千万吨级的石油资源进口。煤化工在这些方面可以对石油进行间接补充。
第三，要清洁高效利用煤炭，实现节能减排。比如中国肥料都是煤化工做的，如果通过合理使用，能把化肥利用率从35%提高到55%，则每年可节省上千亿元资金，既节约能源，又减少很多污染。
第四，做好褐煤提质的规划和利用。我国褐煤储量比较大，由于褐煤灰分、水分大，含的化学成分比较复杂，直接使用往往效果不好，效能不高，还对环境影响大。但如果通过提质，先把褐煤里面有用的化学组分提出来做化工原料，再将提质后的褐煤作为发电等的燃料，最终达到优质煤优用，优质组分优用，分档用、分质用的目的，这个路径应该支持。
第五，生产一些特殊油品，含氧油品添加剂DMM3-5等，用来提高燃油质量，减少对大气的污染。开发新低能耗的工业技术，如：氢等离子制乙炔生产过程。
