国家发改委经济运行调节局日前发布的数据显示，上半年天然气产量656亿立方米，同比增长3.8%;天然气消费量906亿立方米，增长2.1%。相比过去动辄近20%的增速，今年的速度明显放缓。
这一变化，和国内经济下行压力较大，不少行业需消化过剩产能、需求不旺有很大关系，加之石油、煤炭市场持续低迷，价格降至历史新低，一些企业选择了更为便宜的煤炭。
另外一个原因，则是近几年天然气价格改革仍在推进中。我国天然气价格改革从2013年启动以来，经过2013年和2014年两次调整，今年4月实现了天然气存量气和增量气的价格并轨，同时试点放开直供用户用气价格。不过，和成品油价格相对市场化不同，目前天然气价格仍主要依靠政府定价，对于市场反应相对滞后。
在化石能源中，天然气是更为高效和清洁的能源。目前我国除居民用气以外，主要用于天然气发电和化工原料，前几年由于价格倒挂严重，很多天然气企业严重亏损。现在虽然天然气价格下降，但由于很难影响到终端，天然气发电企业依然亏损严重。
《能源发展战略行动计划(2014-2020年)》提出，2020年天然气消费占比要达到10%以上，升至3600亿立方米。要实现这一目标，须及时通过改革理顺价格形成机制，用市场的力量调节资源的配置。
另外，天然气发电因其环保和灵活，适于在电力结构中作为调峰使用。近年来，我国风电、太阳能等可再生能源发电迅速增加，这些能源的一个共同缺点是时有时无，具有间歇性，为了保证电力供应的稳定和安全，利用天然气和可再生能源发电互补，是国际上比较成熟的经验。目前，燃气发电在主要发达国家电力装机中占比普遍超过20%，而在我国这一比例仅有5%左右，需要尽快推进。
而且，天然气、页岩气和煤层气等能源类气体在我国的勘探开采程度比石油低，还有较大空间。通过理顺价格机制促进天然气消费，将推动我国天然气勘探开采，提高能源的自主性和安全性。
今年是我国天然气市场化改革的关键一年，应利用能源价格处于低位的有利时机，适时推进天然气价格改革，使之更准确地反映市场变化。要建立天然气季节性差价、可中断价格等差别价格政策，充分发挥价格杠杆作用，实现天然气价格从政府定价到市场化定价的稳步过渡。
