1. 中国作为人口和能源消费第一大国，须尽快追赶全球能源向清洁低碳转型的大潮流
世界能源结构已完成了两次大变革，实现了从薪柴到煤炭、从煤炭再到油气的转变。2013年，全球天然气占一次能源消费总量的比例已达到24%，美国和亚太地区分别为30%和11%;在天然气资源丰富的俄罗斯，天然气消费占比高达53%。据BP公司《2035年世界能源展望》，2035年天然气在世界一次能源结构中的比例将进一步增到26.1%，未来20年天然气需求年均增速约为1.9%。
我国仍然停留在“煤炭时代”，能源结构以煤炭为主，天然气仅占5.8%。2013年我国天然气消费量为1690亿立方米，仅占全球总消费量的5%，与占全球19%的我国人口比例极不相称。从天然气的人均年消费量来看，全球约为462立方米，美国约为2300立方米，我国为124立方米，仅为世界平均水平的27%、美国的5.4%、韩国和日本的11%～13%。目前我国经济发展已步入新常态，GDP增速将由过去10%以上的高速增长逐步过渡至7%左右的中高速乃至中速增长水平。经济增速换档和产业结构的调整必然伴随能源消费增速的放缓，建设美丽中国也呼唤能源生产和消费革命。基于到21世纪中叶达到中等发达国家水平、基本实现现代化、建成美丽中国的发展愿景，预计2020年中国能源消费总量将达到48亿吨标煤，2030年有望控制在54亿吨标煤。到2030年，如果天然气在我国一次能源中的比例能达到12%，则消费规模可达5300亿立方米，超过俄罗斯目前的消费水平，但仍大大低于美国目前的水平。因此，从全球视角看，扩大天然气利用、提高天然气在我国能源消费中的比重仍任重而道远。
2. 天然气作为清洁高效能源，提高其利用规模是我国实现清洁发展的重要途径
亚洲开发银行2013年1月发布的研究报告《迈向环境可持续的未来——中华人民共和国国家环境分析》显示，中国500个大型城市中只有不到1%达到世界卫生组织推荐的空气质量标准①。据环保部发布的《2013中国环境状况公报》，2013年全国雾霾日为35.9天，比上年增加18.3天，为1961年以来最多;华北中南部至江南北部的大部分地区雾霾天数为50～100天，部分地区超过100天。2014年，尽管各项大气污染物指标有所好转，但全国开展空气质量新标准监测的161个地级及以上城市中，仅有16个城市空气质量达标;北京市PM2.5年均值为85.9μg/m3，天津市为83μg/m3，石家庄市为124μg/m3，都远远超过国家新标准35μg/m3。各方的研究成果或监测数据显示，燃煤是京津冀地区主要污染源之一。北京市环保局2014年4月16日发布的数据认为，北京PM2.5的来源中64%～72%来自本地，其中机动车、燃煤、工业生产分别占比31.1%、22.4%、18.1%。天津市环保局2014年8月发布的颗粒物源解析结果显示，本地排放占66%～78%;本地污染贡献中，扬尘、燃煤、机动车、工业生产分别占30%、27%、20%、17%。河北省能源消费中煤炭占比高达88%，研究成果显示其大气污染源主要来自燃煤、扬尘、工业排放和机动车。
天然气属于清洁低碳能源，提高其在能源消费中的比重，是防治大气污染、加强生态环境保护最为现实的选择，在建设“生态文明”和“美丽中国”中，天然气应担当重任。2013年9月以来，国务院和国家发改委、环保部、国家能源局等多个部委先后发布多个文件，积极推进大中城市锅炉煤改气和大气环境治理，为天然气市场发展提供了前所未有的机遇。2014年6月，国务院办公厅印发《国家能源发展战略行动计划2014-2020年》，提出2020年天然气在一次能源消费结构中的比例不低于10%。若实现这一目标，2020年天然气消费量将超过3600亿立方米(天然气热值按能源统计年鉴中9310大卡/立方米测算;若天然气热值按目前各气源8500大卡/立方米左右测算，天然气消费量要达到4000亿立方米)。
3. 新兴用气领域不断拓展，可望带动天然气需求稳步增加
2012年10月，国家发改委发布新版《天然气利用政策》，提出要优先考虑城镇居民生活与公共服务设施、天然气汽车、集中采暖与空调、可中断工业燃料、分布式能源、热电联产、内河船舶用气等。在政策指引下，天然气采暖、汽车、船舶、分布式能源等新兴领域正在成为新的天然气市场增长点。
(1)锅炉煤改气
大量燃煤是造成环境污染、产生雾霾天气的主要原因之一，最为突出的是京津冀地区。2013年9月，国务院办公厅印发了《大气污染防治行动计划》，国家环保部等6部委联合印发了《京津冀及周边地区落实大气污染防治行动计划实施细则》，明确提出了锅炉煤改气的要求和煤炭削减目标;随后各省市均制定了“行动计划或实施细则”。2014年4月，国务院办公厅印发了《大气污染防治行动计划实施情况考核办法(试行)》，明确了大气污染治理与官员考核指标挂钩，以提高官员治理的积极性。2014年3月，国家发改委等3部委联合印发了《能源行业加强大气污染防治工作方案》，较为具体地列出了4个方面13项重点任务，提出2017年天然气在一次能源中的比重提高到9%，京、津、冀、鲁4省市到2017年要削减燃煤8300万吨。2014年5月，国务院办公厅印发的《2014-2015节能减排低碳发展行动方案》要求到2015年底全国淘汰落后的燃煤锅炉20万蒸吨，并将任务分解到每个省，重点集中在山东、河北、天津等北方省市。若拆除20万蒸吨燃煤锅炉，全部改建成燃气锅炉，按年运行180天、每天运行20小时、每蒸吨小时耗气75立方米测算，每年需要消耗天然气540亿立方米。2015年以来，北京市、天津市和河北省先后推出压减燃煤、治理大气污染和燃煤锅炉治理的计划或实施方案，5月份国务院副总理张高丽出席京津冀及周边地区大气污染防治协作机制第四次会议，部署了京津冀联防联控推动大气污染治理的工作。与前两年相比，地方政府颁布的煤改气政策措施也更趋于具体和量化。锅炉煤改气的实施可望带动区域天然气需求的快速增长。
(2)天然气分布式能源
分布式能源系统直接面向用户，按用户的需求就地生产并供应能量，通过冷热电三联供实现能源的梯级利用，综合能效在70%以上，是天然气利用最为高效的方式之一。大规模推广天然气分布式能源既有利于节能减排，又有利于终端供电安全，同时还有助于电网和气网的双调峰。
在民间众多有识之士的大力倡导和推动下，国家发改委等5部委于2011年10月联合发布了《关于发展天然气分布式能源的指导意见》，提出“十二五”期间建设1000个左右，至2020年在全国规模以上城市推广使用分布式能源系统，装机规模达到5000万千瓦;2012年6月，国家发改委等4部委下达了首批4个示范项目;2014年10月，多部委又联合印发了《天然气分布式能源示范项目实施细则》，进一步完善了示范项目的审核、审报等管理程序，推动天然气分布式能源快速健康有序发展，再次释放了国家支持天然气分布式能源发展的信号。若按照2014年3月国家能源局印发的《能源行业加强大气污染防治工作方案》提出的目标，即2015年力争建成1000个分布式能源项目、2017年装机达到3000万千瓦规模测算，机组年平均运行时间按5000小时计，3000万千瓦装机大概需要消耗天然气400亿立方米，2020年达到5000万千瓦则需要消耗天然气670亿立方米。由此可以看出，分布式能源快速发展对天然气市场发展可以起到非常大的拉动作用。
目前，上海、长沙、青岛等部分城市已经出台了天然气分布式能源发展规划和补贴政策，在一定程度上起到了示范先行的作用。现阶段，制约天然气分布式能源发展的最关键因素是多余电量并网问题，2015年国务院9号文件《关于进一步深化电力体制改革的若干意见》提出，改革目标之一就是稳步推进第三方售电准入，将允许拥有分布式电源的用户或微网系统参与电力交易。因此可以说，我国天然气分布式能源发展正在迎来战略机遇期，有望步入快速发展轨道。
