退休后，金九皋致力于节水项目的推广。他发明了“久节”马桶节水器，每年可为三口之家节水70余吨。
74岁的金九皋在南方水乡长大，从小伴水而居，从未体会过缺水的感觉。但私塾老师讲解《道德经》中的“上善若水”，让他从小就有一颗依恋水、崇尚水、善待水的心。1965年在河北省滦平县工作时，当地人吃水、用水都依靠滦河，一根扁担挑，往返几个小时，水成了最金贵的东西。这样的经历和对水文化的独特理解，让金九皋多年来坚持着自己的节水梦，一路走来，初心不改。
2001年，金九皋刚一退休就开始“专职”研究通过改造马桶来节水。他查阅资料、观摩实物，调查马桶的种类及结构差异，自己花了4000多元购买了3个不同类型的马桶水箱和配件，开始在家中做试验。为了模拟实际情况，他将水箱架设在支架上，用酱油等深色液体以及纸团、黄瓜段等固体模拟不同污物的冲净效果。
那段时间，金九皋脑子里琢磨的都是这件事，家人笑他“走火入魔”了。“有时走着走着路，突然想到新点子，我就停下来记在本子上，好几次半夜从床上爬起来，在图纸上画出构想。”金九皋说。
经过近百次的尝试，金九皋终于在控制水量和冲洗效果之间找到了平衡。他发现，控制水箱出水口塞子提起的角度，就能根据污物的多少控制马桶的冲水量，达到节水的目的，而这一切用一根塑料绳就能实现。
于是，他把一根塑料绳拴在水箱浮球的塞子轴端两边，把塞子上提角度减为约40度。这时水箱的冲力、瞬间出水量和马桶自身的虹吸力，三者结合在一起最佳，冲洗效果和加装节水器前几乎没有区别，而马桶的冲水量却只有平时的三分之一至五分之一。
他发明的“久节”节水器，获得国家实用新型专利。一家京外企业愿出高价买下节水器专利，未曾谋面就在电话中开价5万元。金九皋拒绝了：“我不是为了钱，而是在做公益，是希望更多的人能够参与到节水的行动中来。”
为了推广节水器，金九皋又当起了上门安装的“技工”。如今，朝阳区6000多户家庭采用了此项发明，年节水40多万吨，节约费用200多万元。望京街道花西三社区的600多改装户，户均节水60余吨。金九皋在全国各地开展节水宣讲和培训，带领团队参加了11次大型博展会、400多场节水活动，培训了万余名节水志愿者，向4万余人传授节水经验，节水足迹遍及海南、新疆、山东、河北等省区市。
作为今年全国道德模范候选人之一，金九皋此前曾荣获全国“节俭养德”全民节约行动先进个人、全国节约之星、全国最美家庭、全国五好文明家庭标兵、“2014北京榜样”、北京十大节水护水志愿者等荣誉称号。
