雾霾锁城，困扰民众时，大气污染排放自然而然的成为了“头号攻击目标”， 节能减排的“圣旨”一下，火电企业的生存是难上加难。只是，电力发展对煤炭的依赖格局在短期内难以改变也是事实。一说起燃煤发电厂，我们首先想到的或许就是浓烟滚滚。但其实，在技术越来越精良的如今，很多现代化燃煤火电厂也可以是“燃煤不见煤”、生态环保。
2012年12月12日，我国首座整体煤气化联合循环(IGCC)电站华能天津IGCC示范电站投产，完成“72+24”小时试运行，这座具有我国自主知识产权、代表世界清洁煤技术前沿水平的“绿色煤电”，掀开了我国清洁煤发电技术的新篇章。
IGCC电站污染物的排放量约为常规燃煤电站的10%，脱硫效率可达99%，氮氧化物排放只有常规电站的15%~20%。IGCC能够同二氧化碳捕集与封存相结合，以较低成本大幅度削减二氧化碳排放，相对最容易实现二氧化碳近零排放。
“近零排放”就是这么登上了历史舞台。
降低污染——简单直接的目的，“近零排放”成为2014年不可忽视的年度热词。雾霾压力下， 电力企业开始在燃煤电厂探索“近零排放”，某些新建电厂已按“近零排放”进行建设，为数不少的现役燃煤机组已列入“近零排放”改造计划。与此同时，科研管理部门抓紧攻关、环保产业界紧紧跟进、媒体持续跟踪、专家学者纷纷解读、宏观经济调控部门也正在研究是否把“近零排放”纳入到宏观决策之中……
5月，国家发改委、能源局、环境保护部共同印发《能源行业加强大气污染防治工作方案》，提出在试验示范基础上推广燃煤大气污染物超低排放技术;此外广州、浙江、山西等也发布相关政策提出燃煤电厂超低排放改造方案，并明确具体时间点。
6月27日，国家能源局印发《关于下达2014年煤电机组环保改造示范项目的通知》，明确2014年煤电机组环保改造示范项目名单，要求13个环保改造示范项目原则上将在2014年底前完成改造。
9月12日，国家发改委、环保部、国家能源局又联合印发了《煤电节能减排升级与改造行动计划(2014～2020年)》，明确了新建煤电机组的节能目标：全国新建燃煤发电机组平均供电煤耗低于300克/千瓦时;东部地区新建燃煤发电机组大气污染物排放浓度基本达到燃气轮机组排放限值，中部地区新建机组原则上接近或达到燃气轮机组排放限值，鼓励西部地区新建机组接近或达到燃气轮机组排放限值。
政策扶持方面，山西、浙江省分别对达到近零排放标准的机组给予每年低于200小时的电量奖励，同时山西省还对现役机组一次性改造投资给予5%～10%的资金支持。
根据《关于调整排污费征收标准等有关问题的通知》，2015年6月底前，各省(区、市)价格、财政和环保部门要将废气中的二氧化硫和氮氧化物排污费征收标准调整至不低于每污染当量1.2元，鼓励污染重点放置区域及经济发达地区，按高于上述标准调整排放费征收标准，充分发挥价格杠杆作用。与现行的全国废气类污染物排污费征收标准0.6元/污染当量相比，新标准将上升1倍以上。
但是，伴随着“近零排放”推进，争议一直不断，困惑也越来越多。“近零排放”是否真的经济可行?追求“近零”是否有意义?是否应该鼓励企业达到“近零排放”?
中国电力发展促进会名誉会长、专职顾问周小谦曾表示，从污染物排放来看(不包括CO2)，煤电也是清洁的，只要切实做到达标排放，对环境和人体健康是无害的，新建的电厂都要求做到高效、清洁，达到国家要求的效率和排放标准，而在达到排放标准后又提出近零排放的要求是没有必要的，还不如做好排放的监管，切实确保每个厂都达标排放。
事实上，国内外并没有公认的燃煤电厂大气污染物“近零排放”的定义，实际应用中多种表述共存，如“近零排放”、“趋零排放”、“超低排放”、“超洁净排放”、“低于燃机排放标准排放”等。从各种表述和案例中分析得出的共同特点，是把燃煤电厂排放的烟尘、二氧化硫和氮氧化物3项大气污染物与《火电厂大气污染物排放标准》(GB13223-2011)中规定的燃机要执行“大气污染物特别排放限值”相比较，将达到或者低于燃机排放限值(即烟尘5mg/m3、二氧化硫35mg/m3、氮氧化物50mg/m3)的情况称为燃煤机组的“近零排放”。我国火电厂大气污染物的排放限值是采用“浓度”来表示的，因此，“达标排放”是指烟气中的污染物浓度不超过标准规定的浓度限值。似乎并不能把燃机排放标准当成燃煤电厂的“近零排放”来衡量。
同时，业界人士表示烟气连续监测技术难以支撑“近零排放”监测数据的准确性，用日平均浓度或者多日平均浓度的监测数据与排放限值直接比较是概念性错误，运行时间不足也难以证明“近零排放”系统的稳定性。在客观上和技术上，现有监测手段不支持“近零排放”。此外，在技术上没有重大创新，且严苛的条件并非一般燃煤电厂都能达到，环境效益和经济效益的投入产出比太低等争议，都有待解决。
就目前信息看，地方政府积极推动超低排放主要出于两个原因：一方面，对作为大气污染主要来源的火电进一步提高标准，缓解大气治理压力;另一方面，我国天然气资源匮乏且发电经济性远低于煤电，部分地方政府每年对于燃气发电补贴压力较大，推广煤电超低排放可缓解地方政府补贴压力。支持的人称“中国要有自己的‘绿色煤电’技术”，反对的人却觉得是在浪费。
