2014年12月30日，泰州1.6亿元环保公益天价赔偿案二审宣判，江苏省高院公开开庭审理后作出判决，1.6亿余元的赔偿数额不变。这一被称为环保公益讼诉里程碑式的案件的胜诉，在过去是不可想象的。有人称之为“环保法制时代的胜利”——肆意破坏环境的时代一去不返，若有人胆敢挑战法律，面临的不仅是天价罚单，还有更为严厉的刑事处罚。
2014年4月24日，十二届全国人大常委会第八次会议表决通过了《环保法修订案》，新法将于2015年1月1日施行。
一部专门法律四易其稿，这在法律修订史上十分罕见。强化政府责任是此次修订的重点。原环保法存在一个很重要的缺陷，就是政府责任落实不到位，导致“地方政府对环境质量负责”的规定流于形式。新法从多个方面强化政府责任，有了重大突破。
相较于原有法律被诟病的“偏软”，号称“史上最严”的环保法从47条增加到70条;同时，它也改变了环保部门的处罚力度、执法手段都相当有限的窘境。
一是增设按日计罚。新环保法明确规定，企业事业单位和其他生产经营者违法排污，受到罚款处罚，被责令改正而拒不改正的，按照原处罚数额按日连续处罚。这一处罚，上不封顶，将极大提高违法成本。
二是增设治安处罚。新法规定对“未批先建”拒不改正等四种行为，可给予治安拘留处罚，这将极大震慑违法行为人。
三是增设连带责任。新法明确规定，环境影响评价机构、环境监测机构以及从事环境监测设备和防治污染设施维护、运营的机构，在有关环境服务活动中弄虚作假、对造成的环境污染和生态破坏负有责任的，应当与其他责任者承担连带责任。
第四，新法在加大对企业违法行为处罚力度的同时，也赋予环保部门一些职责和权限。比如，赋予环保部门查封、扣押的行政强制权，有权责令限制生产、停产整治等。
正在修订中的《大气污染防治法修订草案》同样值得期待。修订草案新增了标准规划制定、区域联防联控、重污染天应对三个章节，并强化了企业和政府的法律责任。特别对于重点领域大气污染防治，加大了对污染的处罚力度，采取更为严厉的限批措施。草案还取消了现行法中50万元的处罚上限，代以倍数类惩罚标准。
要让法律的尊严和威慑落到实处，严格执法是重要途径。2014年11月27日，国务院办公厅发出《关于加强环境监管执法的通知》，要求严格依法保护环境，推动监管执法全覆盖。对各类环境违法行为“零容忍”，加大惩治力度;坚决纠正不作为、乱作为问题。健全执法责任制，规范行政裁量权，强化对监管执法行为的约束;有效解决职责不清、责任不明和地方保护问题。切实落实政府、部门、企业和个人等各方面的责任，充分发挥社会监督作用。同时明确，要增强基层监管力量，提升环境监管执法能力。
2014年，环境监管执法体制机制日趋完善，排污收费标准得到提高，信息公开逐步推进，队伍建设持续加强，环境监管执法工作呈现新气象。2014年前三季度，地方各级环保部门向公安机关移送涉嫌环境污染犯罪案件增加到1232件，超过了过去10年总和。
在强化执法工作的同时，环保部门积极推行“阳光执法”，《环境监察稽查办法》不仅是对环保执法人员的督促，也是一种有效的保护。
严刑峻法，代表了党和政府“坚决向污染宣战”的决心和勇气。“大气十条”实施一年，各地转方式、调结构，控煤、治车、抑尘，力求取得实效。在各项措施的推进以及环保督查工作的高压之下，我们不仅收获了难得的“APEC蓝”，各地的污染水平也有所下降，取得了治霾第一年攻坚战的小胜。
根据环境保护部公布的数据，2014年第三季度 74个重点城市平均达标天数比例为79.1%，同比升高0.5个百分点，PM2.5、PM10、二氧化硫、氮氧化物等污染物浓度均不同程度下降，总体空气质量有所改善。
