大型公共建筑是指建筑面积2万平方米以上的办公建筑（如写字楼等）、商业建筑（如商场、金融建筑等）、旅游建筑（如旅馆饭店、娱乐场所等）、科教文卫建筑（如文化、教育、科研、医疗、卫生、体育建筑等）、通信建筑（如邮电、通讯、广播用房等）以及交通运输用房（如机场、车站建筑等）。
据统计，中国大型公共建筑总面积不足城镇建筑总面积的5%，但总能耗却占全国城镇总耗电量的20%强。中央空调是大型公共建筑的主要耗能设备之一，一般占整体能耗的40%以上。中央空调因其选型不得当、配置不合理、清洗不及时等问题，造成了巨大的能量浪费。大型公共建筑中央空调的节能改造迫在眉睫且潜力巨大。
2008年，中国大型公共建筑中央空调节能市场规模为29亿人民币，全球知名增长咨询公司Frost & Sullivan预计2014年，该市场的总体规模超过850亿人民币，保持超过70%的年均复合增长率。
自2006年以来，全国上下加强了节能减排工作。国务院发布加强节能工作的决定，制定了促进节能减排的一系列政策措施；各地区、各部门相继做出了工作部署，促使节能市场保持高速增长态势，中国对能源战略的重视已经上升到一个新高度，节能减排将被视为长期的重要任务。
《十一五规划纲要》提出了“十一五”期间单位GDP能耗降低20％左右的约束性指标。为了完成该指标，各行业各部门加强节能工作。大型公共建筑作为主要耗能单位之一，被列为节能改造重点。这为中央空调节能改造的实施提供巨大的发展空间。2008 年10 月1 日，《民用建筑节能条例》和《公共机构节能条例》正式实施。两《条例》提出将尽快建立中国建筑节能标准体系，并将出台针对建筑节能的补贴、金融、税收等方面的激励措施，有助于建筑节能的商业化。大型公共建筑专项节能政策（如《大型公共建筑能源审计导则》、《大型公共建筑节能专项资金管理暂行办法》等）的颁布使建筑节能监管体系的建立成为可能，从而促进用能单位提高节能意识，帮助其了解自身节能改造潜力，为其进行节能改造提供原动力；与此同时，便于节能改造实施单位开拓市场，进一步推动大型公共建筑中央空调节能市场的增长。合同能源管理（EPC）模式为不能融到足够资金的用能单位进行节能改造带来机会。尽管目前大型公共建筑合同能源管理模式下的节能改造仅占整体市场的20%左右，但Frost & Sullivan预计未来该种模式的发展速度将快于传统模式。
然而，建筑节能政策不够完善，在一定程度上减缓了大型公共建筑节能市场的发展速度。为了完成“十一五”节能目标，地方官员的政绩考核中被加入节能指标。在此背景下，工业节能因其效果显著而获得更多的政策支持。此外，缺乏有效的激励政策引导，如资金筹备、对各利益主体行为的规范和制约方面，没有一个能与建筑节能改造工程相适应的组织机构，并且没有一个完备、标准的管理流程。业主希望在短期内收回节能投资，限制了节能改造项目的规模。目前大型公共建筑中央空调节能改造项目的投资回收期在3-5年，为了在3年内将节能改造投资收回，一些项目从大项目变成了小项目。
大型公共建筑中央空调不同部分的节能改造项目汇集了不同类型的竞争者，目前该市场的竞争较为分散。从贡献的市场份额看，主机部分仍是竞争的焦点。从事大型公共建筑中央空调节能改造的包括空调主机供应商、机电安装工程公司、系统集成商、节能服务提供商等。传统工程方式仍然是大型公共建筑中央空调节能改造的主体。部分竞争者为了缓解业主的资金压力，引入合同能源管理模式开展业务。业主不需要有任何资金支出就可以进行节能改造，并分享节能收益。业主节能改造积极性提高的同时，竞争者增强了自身的市场竞争力。
伴随着建筑节能工作的不断推进，大型公共建筑的中央空调节能作为该项工作的重要组成部分，未来将会有更大的发展。从技术上看，现有节能技术将不断完善、成熟并被广泛推广；太阳能、地热、风能、核能等清洁可再生能源的利用率有所上升。从产品上看，节能产品性能的稳定性将不断增强。节能手段也将从简单地产品替代逐步发展到基于节能产品的综合性的解决方案。从市场上看，短期内仍将保持分散竞争的局面。但在不同的节能改造点，节能服务企业开始注重开展“品牌营销”，少数明星企业开始显现。
