由于MBR工艺的突飞猛进，人们难免会憧憬未来的污水处理厂是否还需要沉淀池。回溯到1993年，欧洲成立了沉淀池学术研究组，对沉淀池定期进行学术讨论，在2005年德国汉诺威的会议上，该组织认为沉淀池在未来未必会退出污水处理的历史舞台。
无可否认，传统沉淀池在占地面积、出水水质等方面难以和MBR进行技术竞争。但在目前MBR也存在一些固有的缺点，这些缺点包括MBR的能耗较大、MBR难以适应水量的动态波动。MBR的另外一个重要问题是膜污染，膜需要经常的清洗，并进行定期更换。而且MBR在运行方面缺乏长期的维护经验。
沉淀池也在不断地发展，流体动力学(CFD)的应用将使沉淀池的设计更加优化，优化设计的沉淀池的容积将更小，出水的SS会更低，即使在长时间的降雨期也能防止污泥流失，优化的沉淀池设计远远比膜分离的设计更加复杂，难度更高。此外，沉淀池也在被研究用于反硝化，提高脱氮效率。
从短暂的趋势来看，矩形池应用的比例可能会越来越高，幅流式沉淀池的比例会越来越低。因为土地资源是有限的，污水处理厂今后的建设很可能就是在一些地价非常昂贵的地区，工艺的选择必须考虑到占地这一因素，而矩形沉淀池与幅流式沉淀池相比，在厂区布置上会更加紧凑，节省占地。
从长远的趋势来看，无论是矩形沉淀池还是圆形沉淀池仍然是污水处理厂中的重要单元，将会在污水处理过程中长期存在。但是随着膜技术的发展，在一些占地面积有限的地区，传统沉淀池应用的可能性会降低。但是对于绝大多数场合，传统沉淀池仍然将是污水处理最为重要的一个组成部分。
