1986年发生的切尔诺贝利核电站事故是欧洲发展核电技术的一个转折点。事故后，欧洲新建的核电站明显减少。目前尚在运营的核电站大多是三十年左右的老设备。
在欧洲，曾经有过人们憧憬核能发电得到广泛运用的年代，但这已经是很久远的事情了。二战以后，科学界和政界都曾广泛认为，核能发电既经济，又清洁，而且取之不尽用之不竭。按照当时的设想，以后火车，轮船，甚至住宅都要安装小型反应堆，以解决能源供给的问题。
大多数核电厂都是在七、八十年代设计和投入使用的。与此同时，冷战期间的核反应堆还具有重要的军事用途，因为它们能为建造原子弹提供必要的原材料。从1956年至70年代末，欧洲(包括今天的欧盟和瑞士)共有87座核电站投入运营。而八十年代，核能工业则进入发展高峰期，共有102座核电站投入使用。
切尔诺贝利事故以及冷战的结束
1986年4月切尔诺贝利核电站事故震惊了整个欧洲。在此之前，核电站一直被认为是安全的，通过切尔诺贝利事件，人们终于了解核能发电的潜在危险。直到今天，乌克兰部分地区仍然是核污染严重的无人区。受到核污染的雨水，也使得中欧、南欧以及东南欧受到影响，食物也受到辐射污染。
德国卡尔卡核电站
切尔诺贝利核电站事故后，很多建造核能电厂的计划被束之高阁，一些接近完工的核电项目也半途而废。当时意大利就已经做出退出核能发电的决定，并在1990年停止了四个核反应堆的发电运营。
1990年以后，欧洲共有15个核电站投入使用，最后两个分别是在2001年和2007年。相比之下，1990年以后，被停止运营的核电站则共有54个。据世界核能报告称，目前欧盟和瑞士境内共有128个核反应堆在运营，其中近一半，也就是58个核反应堆位于法国。欧洲的核电站大都已经运营多年，故障频仍。平均运营时间为31年。
欧洲新建(蓝)和关闭(红)核电站示意图
新的核电站成为丑闻
长期以来，核能技术一直是法国的骄傲。目前，核电占法国电力供应总量的四分之三。不过，法国政府目前计划，在2025年以前，将核能发电的比例降低到50%。
位于法国西北部Flamanville的核电站
一段时间以来，法国核电经济的前景并不看好：八年来，法国未能销售出一座核电站。目前欧洲境内仅有的两座建造中的核电站都由法国核能康采恩AREVA承建，而这两个核能项目目前都已经演变为丑闻。2005年和2007年分别在芬兰和法国启动的这两个核电项目，本来早就应该投产运营的，但工期一拖再拖，一般认为2018年以前将无法完工。按照今天的预估，其造价将超过原计划的三倍，每座电站将耗资90亿欧元。如果政府不助一臂之力，国有电力公司EDF不接手这一项目，核能康采恩AREVA将难逃破产命运。
在法国，建造核电站已经成了关系到生存风险的大事情。工会致函奥朗德总统，警告国有电力公司EDF正面临破产困境。EDF目前虽然债台高筑，但还计划在英国建造两个核反应堆，预计耗资330亿欧元。
金融专家均不建议实施这一新的核电项目，EDF财政总管也因持异议而宣布辞职。建造核电站的最终决议多次被推迟，一般认为，九月份之前将不会有定论。
从今天的角度上看，核能电站的经济效益并不理想，原因之一是可再生能源的发展。因为，可再生能源对环境有利，成本也在降低，而且没有风险。按照研究机构Prognos提供的统计，目前风能和太阳能发电的成本已经降低了一半。
老式核反应堆已经开始赔钱
老旧核电厂从经济角度上看越来越不划算。核电厂的设计寿命一般为30到35年，很多电厂故障频发，维修费用越来越高。科研机构Prognos的专家法兰克˙彼得(Frank Peter)对德国之声说："如果要继续运营这些老旧核电厂，同时保持现行的安全标准，那就要进行大规模投资。更新一个核电机组需要四至五亿欧元，就目前欧洲电力市场的情况而言，今后10到15年内都无法进行这样大规模的投资。"
彼得说，如果将这些核反应堆的安全标准按照今天的要求进行更新，比如增加防范飞机坠毁冲撞的安全措施等，就需要投入更多的资金。这样每个机组就会达到30至40亿欧元。
瑞士姆棱贝克核电站
正是因为对老旧反应堆的维护已经是赔钱买卖，所以，越来越多的核电站已经停止运营。核能状况报告的发行人麦克˙施奈德(Mycle Snyder)表示："我们看到，在美国已经有一些核电站处于经济原因被关闭。而在瑞士，经济压力也越来越大，以至于姆棱贝格核电站将于2019年停止运营。在瑞典，2020年之前，将关闭总共10个核反应堆中的四个，这比原定计划提前了很多。"
核能工业的后续费用将会给相关企业、纳税人以及子孙后代带来沉重的负担。欧盟委员会在其最新的报告中指出，截至2050年，核能工业将耗资2680亿欧元。而欧洲议会的绿党代表团更认为这笔费用高达4850亿欧元。欧盟的数据显示，电力工业目前为此目的筹备的资金却只有大约1500亿欧元。
比利时民众抗议核能发电
核电事故的风险与日俱增
老旧核电设备暗藏的风险，让民众和政治家们越来越担忧。这些设备故障频发，没有防范飞机坠毁事故的安全措施，也随时可能成为恐怖袭击的目标。除此之外，故障，疏忽以及核能工业中安全意识薄弱的问题也非常令人不安。
对老久核设施的改造也差强人意。德国环境及自然保护协会委托女物理学家奥达˙贝克(Oda Becker)对德国原子能电站的安全状况进行调研。澳达在调研报告中指出，在设备更新方面，"首先考虑的是经济因素。当务之急是要改变这种观念，需要保护的民众的安全，而不是原子能电站经营者的经济利益。"
绿色和平组织前不久进行的一项民意调查显示，45岁以上德国人当中85%的人认为，欧洲完全有可能发生类似于切尔诺贝利的核灾难。绿色和平组织的托比亚斯˙明兴迈耶尔(Tobias Münchmeyer)说，"人们非常清楚，德国及周边国家的核电站存在大量隐患。"
越来越多的政治家和政府官员要求暂停或彻底关闭欧洲老旧的核设施，并跨国展开核设施的安全检查。此外，邻国一些边境地区的城市也希望联合起来，迫使当局关闭核电站，以保护民众的安全。
