严峻的“节能”形势之外，“减排”重任的完成也不容乐观。事实上，依据当前的经济增长惯性，我国对化石能源的需求还会不断增长，企业或机构的排放量也很难立马降低。在经济全球化的大背景下，我国现有的发展模式已无法回应二氧化碳减排的压力。因此，要树立良好的国家形象和企业品牌，我们就必须勇于承担相应的具有约束力的减排责任，而这不可避免地需要切实转变经济发展方式，优化产业结构，严格控制企业的能源使用和污染排放，加快先进适用技术推广应用，淘汰落后的生产能力。传统粗放的经济增长方式，首先是能源的错置和浪费；落后的生产工艺，首先表现在能源效率的低下；经济决策和管理的失误，都会导致能源的损失；生产和生活中的一切不合理性，都包含着能源利用上的不合理。当前，节能减排的形势之所以依然十分严峻，主要原因就是科学的干部政绩考核体系尚未完全建立，科学的企业发展理念尚未真正确立。一些地方对干部的考核仍将GDP增长作为硬任务，而把节能减排作为软指标；一些企业仍然只注重经济效益的获取，而忽视环境成本的控制和资源能源的损耗。正是基于此，此次中央经济工作会议提出，要实现“又好又快，好字优先”的发展，这既为节能减排提出了更高的要求，也为我们突破能源和环境瓶颈提供了更大的动力。无法做到节能减排，就不可能实现科学发展。
促进科学发展，实现全方位的节能减排，可在以下几个方面作出努力：首先，应让普通劳动者拥有适当的技能水平，以及不断提高这种水平的机会。这是实现经济“好字优先”发展的基石，也是作用最为广泛的节能减排措施。其次，应最大限度地鼓励、扶持和普及科技研发活动以及各类创新、创造和创业活动，整体提高国民经济的自主创新能力，促进现代服务业
的成长。事实上，节能减排目标的真正实现，国家的能源安全，最终都取决于科技水平的提高和自主创新能力的增强。这一综合措施的实施，本质上意味着以人力资本替代包括能源和环境在内的自然资本，以人的全面发展取代过去那种剥夺自然的传统经济增长方式，而这正是科学发展观所提倡的基本理念。最后，应建立科学合理有效的考核、奖罚体系，强化企业责任，加强政府及其工作人员的执行力。突出节能减排的现实意义，并把它作为促进科学发展的重要手段，作为检验科学发展观是否落实的重要标准，表明了在未来一段时间内这一任务的重要性和紧迫性。
在西方知识界，一个颇为流行的观点认为，“一种文明的进步、停滞或衰退，或者是人均能源消耗的增加、持平或减少；或者是能源开发利用效率的提高、持平或下降；或者是能源开发利用对环境和社会造成的冲击的减少、持平或增加”。这段文绉绉的话，有着沉甸甸的涵义。它试图说明，“文明的果实挂在能源的藤上”，能源开发利用的副作用足以影响文明的进程。
