改革开放以来，水陆通达的柯桥成就了“中国轻纺城”的传奇。依托丰富的水资源，柯桥又一跃成为中国乃至世界印染基地，产能占全国1/3、全省2/3。市场和产业的互动，让柯桥经济快速腾飞，成为创业致富的天堂。
然而，上岸发展的水乡人曾一度忽略了对水的呵护。上世纪80年代产业兴起时，基础设施尚不完善，生产污水直排入河，日积月累之下，水乡黯然失色。针对印染污染，柯桥曾多次进行整治，取得初步成效。但工厂散落河边，治管难度颇大。而大量作坊式印染厂始终低价竞争，发展陷入瓶颈。
2012年，当地的一组调查数据令人痛心：柯桥区大小854条河流，其中垃圾河137条、黑臭河82条，空气中弥漫着一股异味。杂乱的厂房棚舍遍布城乡，占据发展空间，破坏水乡风貌。世代与水相亲的柯桥人，也开始搬离水边。
2014年，柯桥区壮士断腕，快速推进212家印染企业的集聚发展。3年多来，当地关停64家企业，剩下的148家企业，最终整合成100家，于2018年初全部入园。
重塑生态底色的同时，柯桥的纺织人开始思考如何科学提速生产。近年来，该区瞄准“绿色高端、世界领先”发展目标，以绍兴先进智造基地建设为机遇，积极放大传统产业改造提升、印染产业转型升级两大省级试点效应，坚持四个“两手抓”发展路径，努力构建“5+3+4”现代产业体系，以智能制造为主攻方向，推动互联网、大数据、人工智能与传统产业深度融合，为高质量发展不断注入了新的活力，实现了“柯桥制造”向“柯桥智造”华丽转变。
如今，在鉴湖沿岸，一座座智能化工厂正如雨后春笋般涌现出来，覆盖纺织、印染、机械装备等各个产业领域。今年6月，柯桥首个纺织产业大数据服务平台正式启用。该平台通过“智慧服务云”的建设，给传统纺织印染行业植入了工业物联网大数据人工智能技术，将有效提升制造业竞争力，引领纺织印染产业向高质量发展迈进。
柯桥的纺织印染企业越来越少，今后是否还能在柯桥采购到好面料？这是转型以来，全球各地外商遇到中国纺织品进出口商会副会长张锡安时，问的最多的问题，而这些最初的疑问到现在都化为坚定。“柯桥是主动从传统产业向生态产业转变，朝着可持续发展的方向迈进。这些可喜的变化以及在我们的核心面料工艺上体现出来了，今后，全球各地的采购商、服装商能在柯桥买到更精致更环保的好面料。”张锡安说。
