目前最常用的冷却水系统设计方式是将冷却塔设在建筑物的屋顶上，空调冷冻站设在建筑物的底层或地下室。水从冷却塔的集水槽出来后，直接进入冷水机组而不设水箱。当空调冷却水系统仅在夏季使用时，该系统是合理的，它运行管理方便，可以减小循环水泵的扬程，节省运行费用。
为了使系统安全可靠的运行，实际设计时应注意以下几点：
一、冷却水系统的设计原则如下：
1.应设置循环泵的旁通止逆阀，以避免停泵时出现从冷却塔内大量溢水问题，并在突然停电时，防止系统发生水击现象。
2.冷却塔上的自动补水管应稍大一点，有的按补水能力大于2倍的正常补水量设计。
3.在冷却水循环泵的吸入口段再设一个补水管，这样可缩短补水时间，有利于系统中空气的排出。
4.冷却塔选用蓄水型冷却塔或订货时要求适当加大冷却塔的集水槽的贮水能力。
5.设计时要注意各冷却塔之间管道阻力平衡问题;按管时，注意各塔至总干管上的水力平衡;供水支管上应加电动阀，以便在停某台冷却塔时用来关闭。
6.并联冷却塔集水槽之间设置平衡管。管径一般取与进水干管相同的管径，以防冷却塔集水槽内水位高低不同。避免出现有的冷却塔溢水，还有冷却塔在补水的现象。
二、空调管路系统设计主要原则如下：
1.空调管路系统应具备足够的输送能力。例如，在中央空调系统中通过水系统来确保渡过每台空调机组或风机盘管空调器的循环水量达到设计流量，以确保机组的正常运行;又如，在蒸汽型吸收式冷水机组中通过蒸汽系统来确保吸收式冷水机组所需要的热能动力。
2.合理布置管道：管道的布置要尽可能地选用同程式系统，虽然初投资略有增加，但易于保持环路的水力稳定性;若采用异程系统时，设计中应注意各支管间的压力平衡问题。
3.确定系统的管径时，应保证能输送设计流量，并使阻力损失和水流噪声小，以获得经济合理的效果。
众所周知，管径大则投资多，但流动阻力小，循环水泵的耗电量就小，使运行费用降低，因此，应当确定一种能使投资和运行费用之和为最低的管径。同时，设计中要杜绝大流量小温差问题，这是管路系统设计的经济原则。
4.在设计中，应进行严格的水力计算，以确保各个环路之间符合水力平衡要求，使空调水系统在实际运行中有良好的水力工况和热力工况。
5.管路系统选用的管材、配件要符合有关的规范要求，便于维修管理，操作、调节方便。
6.空调管路系统应满足中央空调部分负荷运行时的调节要求，尽可能多地采用节能技术措施。
